吕元膺

吕元膺为东郡留守，常与处士对棋。棋次，有文簿堆拥。元膺方秉笔阅览，棋侣谓吕必不顾局矣，因私易一子以自胜。吕辄已窥之，而棋侣不悟。羿日，吕请棋处士他适。内外人莫测，棋者亦不安，乃以束帛赆之。如是十年许。吕寝疾将亟，儿姓列前。吕曰：“游处交友，尔宜精择。吾为东郡留守，有一棋者云云，吾以他事俾去。易一着棋子，亦未足介意，但心迹可畏。亟言之，即虑其忧慑；终不言，又恐汝辈灭裂于知闻。”言毕，惆然长逝。
在不足二百字的文章中，凸现两个人物，阐明一个道理。首尾连贯，开阖自如，作者堪称是用笔简洁洗练、惜墨如金的文章高手。选择素材的精当、典型，为此篇的成功起了重要作用。塑造人物的焦点只集中在下棋“私易一子以自胜”的这件极其细微的小事上。正因其集中，作者所阐发的思想才如在显微镜下的细胞组织一样，清晰毕现一览无余；作者笔下的人物才个性鲜明突出，给读者留下强烈的印象。
通篇精练到几乎无以更易的程度，直如宋玉《登徒子好色赋》中那位质朴纯美的“东家之子”,“增之一分则太长，减之一分则太短，著粉则太白，施朱则太赤”,充分表现了笔记小说挥洒自如随心所欲的特点。作者避免了不必要的铺陈，舍弃了故事氛围的描写，省略了人物年龄、外貌特征的刻划，而着力于人物性格品德的表现。
开篇便直接切入事件的中心。东郡留守吕元膺常与处士对棋。棋桌边堆放着公文簿册。趁对方考虑投子的空隙，吕元膺刚刚拿起笔来批阅“文簿”,棋侣以为他此时必然顾及不到棋局，所以“私易一子以自胜”。吕元膺察觉到了，而棋侣却不省悟。第二天，吕元膺便下逐客令，请棋处士另觅高门。仅此一桩小事却困扰了吕元膺十来年之久，直到临死前还念念不忘。在“寝疾将亟”之时，把儿孙辈召至榻前，谆谆告诫……文章几乎是刚一开始便结束了。吕元膺近八十字的临终遗言成了卒章显志之语：“游处交友，尔宜精择。”他讲了“请棋处士他适”的经过，然后解释说：“调换一着棋子，也没必要太介意，但是，这种心迹是可怕的。”至此，“择友宜精”的思想已阐述明白。
对于棋侣的描写仅仅“私易一子以自胜”一句，便完成了一个心地阴暗自私的小人形象。而对于主人公吕元膺，作者着力表现他谦和周到，严谨自持的正人君子形象。当他“请棋处士他适”时，“内外人莫测，棋者亦不安”,他并没有谴责或怒斥棋者，当众出他的丑，而是“束帛赆之”,送给他礼物，非常客气地为他送行。这件事他始终缄口不言，临终才对儿辈说出，并解释“吾以他事俾去”的原因。做为东郡留守的他，如果“亟言之”——当时讲出来，则顾虑棋处士担心害怕；若永远不说，又恐怕儿孙辈终究不明白个中道理。文章的最后六字耐人咀嚼：“言毕，惆然长逝”。这样一件小事，耿耿于心至死不忘，说完后方才辞世，足见其修身之严谨，对于小节如此之认真，使“但心迹可畏”的评论得以深化，读罢之后，令那些不拘小节的人出一身冷汗，引起对自身道德修养的思考。他带着哀伤的神色离开了人间，那哀伤是对棋侣“不悟”的婉惜呢，还是对自己“游处交友”未能“精择”的悔恨呢？一个“惆”字使人长叹，发人深思。