县令明察

·祝允明·

前辈说某县令之能。县有民将出商，既登舟，伺一奴久不至。舟人见其单孑也，地复僻寂，忽发恶念，急起挤之水，携其赀归，更诣商家击门，问商何不行。商妻遣视舟，无有也。问奴，奴言至舟不见主人，莫知所之也。乃始以闻之县，远舟人邻比，詗询反复，卒无状。由是历年莫决。至此令因屏人独询商妻，始舟人来问时言语情状乃若何。妻云：“夫去久，舟人来击门，门未启，遽呼曰：‘娘子，如何官人久不来下船？’言只此耳。”令却屏妇，召舟人询状，其语同。令笑曰：“是矣，杀人者汝，汝已自服，无须他证。”舟人哗曰：“何服邪？”令曰：“明知官人不在家，所以叩门称娘子。岂有见人不来而即知其不在乃不呼之者乎？”舟人骇伏，遂正其法，此亦神明之政也。惜逸姓字。

[选自《野记》]

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这是一篇中国古代优秀的推理小说。它没有复杂的结构和过分曲折的情节，它强调的是一种机巧和智慧。这跟西方那种使用先进侦破手段进行侦破的推理小说不尽相同，从而反映出中国文人文化的某些特点。
为了突出县令的智慧，小说没有简单采用通常那种悬念结构，而是一开头就把凶手做案经过揭示在读者面前，这使读者有一种从容之感，这样一来，破案的机巧和智慧，便成了读者唯一注意的事情。
案情是这样的：一位商人雇船运货，船家见他孤身一人，船又停在僻静无人的去处，于是见财起意，邪念顿生，遂将商人推人水中害死，所有货物全都据为己有。——目的达到，船家本来可以就此罢手，可他偏偏是个聪明人，为了洗刷自己的嫌疑，他又跑到商人家去敲门叩户，问商人为什么还不起身。
船家真可谓做得天衣无缝，因为这一问，正可以证明，他压根儿就没看见那位商人，所以商人的失踪，跟他没有一点干系！果然，这么一件无头案，搞了好几年，也没有侦破。
新县令上任了。他旧案重提，一切都从头做起。首先，他单独询问商人的妻子，问她船家来敲门时的“言语情态”如何。商人妻子回忆说：“丈夫去了很久，船家来敲门，门没开，他急呼道：‘娘子，为什么官人(对女人配偶的尊称)这么久还不来登船？’只是这么一句话而已。”
县官让商人妻子回避，又把船家叫来询问，问的还是这么一句话。船家的回答，恰恰跟商人妻子的证明一模一样！县令笑了，他对船家说：“是了，杀人的就是你，你已经自己供认了，无须别的证据了！”——假如故事至此为止，这不啻是一道有趣的逻辑难题。每个读者都会产生一个疑问：难道县令不经过任何侦察推勘、明察暗访，单单凭这一段叙述，就查明案情的真相了吗？船家自然也不服气，他虽然被点破真相，难免惊慌，可又自认为案子做得无懈可击，所以壮着胆子高喊：“我供认什么了？”
县令不慌不忙剖析道：
“你敲门时，心里已明知道官人不在家，所以口喊娘子。难道有谁见人家没来就知道他不在家、打门时因而不招呼人家名字的吗？”
县令的两句话一正一反，言简意明，连刚才还气壮如牛的船家，也不能不“骇伏”。“骇”是因为罪行败露、严谴临头；“服”的是县令推理严密、自己无所逃罪。
这篇小说才三百字，却写得语言简洁，很有味道。