南乡子

王安石

自古帝王州，郁郁葱葱佳气浮。四百年来成一梦，堪愁。晋代衣冠成古丘！ 绕水恣行游，上尽层城更上楼。往事悠悠君莫问，回头。槛外长江空自流。

王安石的 《南乡子》共有二首，这是第二首。如果说前首主要述说了词人对人生真谛和佛法成身的理解，那么，这一首词则是由词人对当今人世的感叹，进一步扩展和联想到对人类历史兴亡盛衰的感叹。
由于金陵自东晋以来，便为建都之地，直至陈后主亡国乃止。所以王安石此词即以“自古帝王州”开篇，以标明自己此词所写地点，然后又以 “郁郁葱葱” 四字，来概括金陵城此刻的风光。所谓 “佳气浮”,这是因为金陵历来有帝王之气的说法。这里的“浮”字似乎特别有意味，应该专门挑出来说一下。一方面，“浮”字的确在客观上反映了金陵城紫云缭绕、祥瑞之气浮动的情景，另一方面，这一 “浮”字，又给人一种飘浮不定和不稳定的感觉，暗示着历史的变化和王朝的更替。
因为王安石生当北宋中叶，从陈后主被隋文帝所灭，至他生活的年代，恰有四百余年，所以作者接下来又有 “四百年来成一梦” 之句。诗人多说人生如梦，如李白 “处世若大梦”,苏轼 “人间如梦”,然在王安石看来，四百年来的人类历史，也不过是一场梦幻而已。而昔时晋代君臣贵族穿戴的衣冠，早已化成古丘了。作者对此十分感慨，因此在这里特地夹用了 “堪愁”二字，我们从这二字中可以窥见到词人此时的伤感情绪。
略需说明的是，“晋代衣冠成古丘” 一句，实际上是移用唐诗人李白 《登金陵凤凰台》一诗中的成句，在宋初词坛，化用唐人诗句的词作屡见不鲜，即使到南宋，此风仍未绝迹，吴文英、姜夔诸名家词中仍有此现象。王安石学识渊博，精于诗学，中国古代集唐人诗句的风气，就是由他首创的。
或许上片有着太多的感伤情绪，所以从下片开始，词人似乎已看透人类历史的兴亡，在情绪上豁达放纵了许多。“恣行游”三字，足以见出他情绪上的转换，与上片“堪愁”恰成鲜明的反差。因金陵多水泊，故词人晚年无事，便常绕水信步闲游，自得其乐。“上尽层城更上楼”,非游兴浓厚之人，决不会如此。青年人身强力壮，若如此攀登，那倒也罢了，作为一个风烛残年的“半山老人”,居然也是层层攀登，情趣盎然，这样的游兴，恐怕已非一般人所能比的了。
像王安石这样通今博古、满腹经纶的栋梁之材，登高极目，抒发一番怀古伤今的情绪，本可说是顺理成章的事，但此时豁达放纵的王安石，对于数百年的悠悠往事，却偏偏用“君莫问”三字轻轻带过。非词人无浩叹之情，只是此情太多，无穷无际，数言难尽，所以干脆不问。这与前面的“恣行游”、“上尽层城更上楼”的情调都是相同的。既然不问，那就回头他顾吧，但眼前只有楼槛外的长江之水，从古至今，依然在那里空自奔流而已。
王安石有《桂枝香·金陵怀古》一词，久已为人传诵，而此词诸家都不选。此词在写景绘物、掞藻设色方面虽然不及《桂枝香》那样丰富生动，词格也不及《桂枝香》那样有沉郁苍老之致，但此词由对历史的慨叹伤感，进而转到下片的恣肆豁达，在豁达中仍含感叹，将豁达与内心感慨交织在一起的复杂感情，却是《桂枝香》中所没有的。而且，从此词的结尾来看，虽收顿得偏快，但从另一方面来说，倒也显得有些含蓄，可以让读者自己去体会回味，若再与前首中对人世的三无态度参照起来看，又给人一种万物皆空的感觉。若就艺术风格而言，前词有着较多的议论成分，而此词则沉郁高峻，与他通常的词风相符。