北方真武祖师玄天上帝出身志传

一名 《北游记玄帝出身传》。余象斗撰。凡四卷二十四回，成书于明末。有明建邑书林余氏双峰堂梓行本，嘉庆十六年《四游记》本，道光十年《四游全传》本，另尚有小蓬莱仙馆 《四游合传》本等。

书叙隋炀帝时，玉帝设宴会群臣，忽见九重天外南方巽宫刘天君家琼花宝树，毫光灿灿，金花盛开。玉帝欲得此树而不获，闻众神言惟刘氏后代方可享用，遂以自己三魂中之一魂前去投生，名长生，得以朝夕供养观赏宝树。琼花树又名接天树，本有七宝如来附体保护，此时因受不起玉帝后身的供养，前去三清殿向三清天尊请教。三清劝说七宝如来之一化为道士将其引至三清殿，由三清点化。受点化后的长生，隐于中界蓬莱山修行，饥食青松，渴饮甘泉，不觉已二十年。哥阁国王出猎遇长生，知为仙师，遂请至宫中供养。皇后玉堂公主拜见，心生眷恋，戏言愿生子得如其貌，致使长生顿生凡心，得病而亡，皇后亦病死。长生转世为太子，名玄明，又娶皇后转世的李香娘为后，遂了夙愿。玄明登上王位后，上界妙乐天尊化为道人前来指引，因传位太子，独自前往蓬莱山随妙乐天尊修行。后误允其师所化卖桃女结来生缘而破戒，须再投生，重行修炼。又投生为西霞国王之子，在母腹中居三年零六十日方始降生，名玄晃。十五登基为王。又十五年，天尊复来引度，在灵鹫山内修炼。三年后功成上天，朝见玉帝，受封金阙化身荡魔天尊，掌管太阳宫，宫内无神管理已久，天将亦不明下落，玉帝令去凡间收之，乃向妙乐天尊求教，天尊谓其有四十二年灾难未满，须再投胎入凡，又托生净洛国为太子，名玄光。元宵夜出宫观灯，感酒色财气之累； 遇斗母元君点化，又私往武当山修行。历四十年，屡经考验，复归天界，封为玉虚师北方玄天上帝，重掌太阳宫。因下界怨妖二气冲天，又受封北方真武大将军，前往除邪灭妖。武当山有龟、蛇二妖，系玄帝当年脱胎所遗肚、肠成精，贻害百姓。玄帝收伏二妖为水、火二将，又收伏黑煞神赵公明和黑虎精等，引以朝天，得玉帝封为玄天部将，计三十六员。又扬子江有蜗、篾缆二妖漏网而走，玄帝恐其为害，遂指一化身于武当山镇守。永乐三年，又率将击退蒙古兵的入侵，明成祖因下诏于武当山广建庙宇，重塑金身，以昭其功。
这是一篇带有浓厚宗教意识的神魔小说。小说内容主要由两部分组成，前九回写的是玄帝的出身及得道，后十五回写玄帝下凡除邪收妖，救苦救难。从内容上看，其思想组成较为复杂，需作一番具体分析。
首先，《北方真武祖师玄天上帝出身志传》既是神魔小说，又是宣扬教义的佛教故事。它借神佛仙道的描写，来阐发佛教教义。小说的主人公玄帝原是玉帝的三魂之一，因玉帝心起贪欲而堕入凡间，经历了几番轮回，几度修炼，终于功成得道，后又下界除邪收妖，造福百姓。从玉帝的贪心被惩，玄明修炼误允来生缘而再度投胎，到雷琼舍身吞药救得全村性命，以及雪山太子割肉饲鹰，舍身饲虎的这些情节中，分别体现了克制贪欲，不轻然诺，约言必行以及自我牺牲的佛教基本思想。小说中玉帝屡次投胎与佛教的《本生经》故事颇为类似，而雪山太子自我牺牲的情节干脆直接采用佛典。这种对佛教教义的诠释与图解，多少削弱了作品思想的深刻性。
如果撇开宗教意识来看，作者所称颂的那种种美德与明末社会中人欲横流、卑鄙贪残等丑恶现象形成了鲜明的对比，作者愈是讴歌倡议美，也就愈是鞭挞否定丑，从这个意义来说，作品还是具有一定积极性的。
其次，作者在刻画玉帝形象时，对他进行了世俗化的描写。原来人们心目中庄严神圣的玉帝，在余象斗的笔下却具有凡人的种种弱点。他看到刘天君家有宝树，便起了贪心，为了达到拥有宝树的目的，又不惜将自己的三魂之一去凡间托生。玉帝的形象就失去了超凡脱俗的意味。再者，作为天上最高统治者，他是那样缺乏主子的威严。第一回写他贪心不遂时的种种情态是“不觉放声长叹”,“失声叹曰”,“不觉下泪”,第七回写他处理朝政时常向臣子讨主意，如“玉帝闻奏，问众仙曰”,“帝依奏”,“帝问众仙”等词语，活脱脱将一个软弱无能毫无主见的庸君形象勾勒出来。
敢于拂去笼罩在天上帝王身上的那层神圣的纱幕，并对之加以世俗化的描写，赋予凡人所具有的种种弱点，这在余象斗来说是难能可贵的。这是他作品思想上的一个突破。
第三，如果说作者对玉帝持不满态度，那么玄帝则是他心目中理想君主的形象。玄帝历经磨难，功成得道后，又把目光投向了苦难的人间，关注着人民的疾苦。后来又再度下凡，除邪收妖，救苦救难，将自己与广大人民的命运紧紧连系在一起。正是这一部分的描写，才使玄帝的形象闪耀出动人的光辉，也使作品在宣扬宗教教义外达到较高的思想境界。
玄帝所收服的那三十六员大将，大都在人间兴妖作怪，无恶不作，不是贪色好淫，吃人无厌，就是行瘟放毒，打劫害民，给百姓带来深重的灾难，他们实际上是现实生活中种种邪恶势力的代表。此外，作者还塑造了几个善人形象，如吞药拯救村民的雷琼，义释众囚的孟山，自我牺牲的雪山太子，通过这种善恶形象的鲜明对比，真实地反映了劳动人民除恶向善的美好愿望，而玄帝形象也正是他们心目中造福于民众的理想君主。这就表现出可贵的人民性倾向。
从艺术上看，作者是具有一定的组织故事的能力的。鲁迅曾在 《中国小说史略》 中对这篇小说进行这样的分析： “此传所言，间符旧说，但亦时窃佛传、杂以鄙言，……”。的确，小说第九回中当山圣母戏玄武的情节与话本“五戒禅师私红莲”和民间故事 “铁杵磨针”,“心坚石也穿”相类，第二十二回又直接采用佛典《本生经》,如雪山太子割肉饲鹰，舍身饲虎故事。来源不同，但作者却能将它们自然组构成篇，为塑造玄帝的形象而服务。个别情节经过作者的精心安排，取得较好的艺术效果。如写当山圣母出言相戏太子，太子忿然下山，当山圣母又恐天尊怪罪，先后摇身变成老妪与老翁，点化太子，勉其不要半途而废，终于劝得祖师重返修行。这一段写得十分生动有趣，虽是杂取话本与民间传说，却自然巧妙地将情节串连得天衣无缝。此外，玄帝手下的三十六员大将，也大都为传说中人物，并不属于同一时代，如庞乔是汉献帝时人，刘俊为东晋时人，王贞为唐贞观时人，作者将他们置于同一时代而无破绽，这也体现了他的组篇能力。
但还需指出，在小说的情节组构中，许多故事是雷同而有重复之嫌的。如玄帝得道见帝后，因还有四十二年灾难未满，遂又投胎为净洛国太子，再度修炼。作者写了三个妖精化作女子前来以色相诱，她们总是先扮为不幸或迷路的良家女子，获取太子的同情，再进一步出言挑逗，而太子总是心如磐石，不为所动，情节如出一辙。再如玄帝下凡除邪收妖，或先败后胜，或上天求救，制服妖怪后都付与一粒火丹吞下，使之随行降妖，永不再反，给读者以重复累赘之感。
在塑造人物形象上，小说的前半部是比较成功的。玉帝心贪而无能，玄帝的几次投胎为太子，均因凡心未绝而显得真实可信，这还得归功于作者的一些心理描写，虽极为简单浅陋，但多少拓展了表现人物的视角。后半部与前面相比较，人物形象平面化，玄帝一味地本领高强，只会降妖伏魔，却没有呈现自己独有的个性。
此外，小说的叙述语言比较粗疏平直，每段开头十分之六七是 “却说”两字，显得单调枯燥。文中插入的诗句艺术价值不高，有时几近口语，如 “我在本庵遥望见”,“宫人要我为非事”,“真乃神仙造化”等等，平白直露，毫无凝炼含蓄的美感可言。