北国的速写

艾芜

“先生，请等等哪，看一看这些孩子！”
午后，在黄河之侧的一个大城市里面，顺着铺雪的墙边，拖着酱满泥浆的声音在这样地叫我，回头去看却原是一个不满十二三岁的穷孩子，他一面望着我现出恳求的眼色，一面伸手指着路侧的一条小巷。我很奇怪他为什么谈话的声音，和表情的风度，却和大人差不多呢？正在打量他那粗笨庄重的小面孔时，一个衰老的中年人推着独轮车便在巷口现了出来，车上放了两个大大的竹筐，筐沿边上浮着三个小孩子的头，睁着亮亮的饥饿的眼睛，活像巢里的乳燕在等候母燕衔食归来那么似的。
“看看孩子哪！”
衰老的中年人也对我乞怜地叫着，同时赶快把车子推到我的面前，他取脱车绊，伸起腰杆，刚要再说什么时，忽然咳嗽起来，又连忙微微地弯下腰去。刚才叫我等一等的那个大孩子呢，就做出十分懂事的样子撩起自己烂了边缘的短衣，替竹筐里的一个小头，擦摸去正要流到嘴边的两股鼻涕。
我这时才看清楚了，他们原是一家漂泊者，竹筐里三个孩子之外，还装有破棉被土锅和破碗碟一类的东西。
我自己曾经在陌生的都市里流浪过来，懂得一个铜板对于饥饿的人会有着怎样的效用，因此，即使有人从旁叱为浅薄的人道主义者，也暂时管不得那么多了。
“先生，俺不是要钱，俺是要请你看一看孩子。”
那汉子拒绝了我递给他的一个二十文的铜板，咳嗽了两声，举起肮脏的袖头，拭一拭溅在嘴边的唾液后，便这么说着。一面伸出两根手指，去把筐里的一个小孩的下巴，抬了起来，意思便是让我仔细地观看。
我想既不要钱，还要什么呢？那末，也许是小孩中途病了，求我这个陌生人暂时想点办法吧。
孩子的脏脸冻红了，嘴唇皮却变成乌的，看见父亲的指头伸到下巴边上，就茫然地张开了求食的嘴巴。
“唔，……他是饿了哪！”
我见小孩并没有什么病，便这样地说着，一面推测大概他们是要多点钱吧。
“可不是？ 先生！”
中年人这样回答着，同时掉转头，前前后后很迅速地瞟了一眼，才又抚摸着另一个女孩子的头，称赞似的说道：“先生，你不晓得，她挺好，挺乖！ ……刚九岁哩……再三两年就……”
说着咳嗽起来，随即抬起头又朝前朝后望了一眼，仿佛怕人来碰见似的。
小女孩的脸倒还圆滚滚的，小眼睛，厚的单眼皮，并不显得怎样丑。
“要不是大水一踏刮子冲去俺的庄稼，压根儿俺就不会这样……这样……”
我看他脸上现出怪难为情的神色还夹着几分惨伤，似乎要说什么又说不出口的光景。
他正伸起颈项，竭力咳嗽两下，打扫打扫他的喉管，吐出他要说的话时，忽然站在旁边的孩子，大声地叫道：
“爸爸，来了！ 来了！”
中年人就立刻去握着他的车把，惊惶地说道：
“先生，他们问，请你说，俺……俺是要钱的哪！”
我看路的那一端，雪铺的地上，现出四个黑制服的巡警，背着枪，袖着手，正慢慢地走来。
太阳光晴朗朗的。一白无际的屋顶，罩在深蓝无云的天空下面，静悄悄的只有远处传来隐约的市声。

【赏析】 深谙创作之道的作家，十分看重结尾的艺术。姜夔说：“一篇全在尾句，如截奔马” (《白石诗说》)。谢榛把高明的结尾所产生的审美效果形容为，“当如撞钟，清音有余”(《四溟诗话》)。微型小说，作为“小说中的警句”在反映生活时因篇幅的限制而遇到不少困难。因而，高明的作家更强调艺术构思，更讲究结尾的技巧。《北国的速写》在结尾的处理上可谓奇峰突起，新境别开，取得了较好的艺术效果。
小说起笔不凡，以一声“拖着酱满泥浆的声音”的呼喊，推出了一幅由远而近的北国速写图： 十二岁的穷孩子，一条小巷，中年人推着载有竹筐的独轮车，筐沿边上浮着三个小孩子的头，睁着亮亮的饥饿的眼睛，穿着烂了边缘的短衣的大孩子替竹筐里的“小头”擦鼻涕。一种沉重的氛围和压抑的情调迎面扑来。在这幅速写里，主人公“我”误以为中年人是穷困潦倒、在饥饿线上挣扎的乞讨者，并准备略加施舍。谁知，那汉子拒绝了施舍的铜板，小说情节发生了变化，这一变化形成了小说的悬念，也荡起了小说的波澜，并由此推出了一个特写镜头： 那小孩“求食的嘴巴”,那汉子对孩子的称赞，那汉子的欲言又止的夹着几分惨伤的“难为情的神色”,都令人酸楚揪心。到这里，“我”终于发现路遇人不是乞讨者，而是在惨遭水灾的困境中不得不出卖亲身骨肉的绝望者。小说告诉我们： 汉子不卖掉小孩，小孩就将活活饿死。
至此，小说已水到渠成，下文该顺理成章地交待结局了。然而，作者却不说“卖买”情况，陡转笔锋，由近到远地推出另一组镜头： 小孩呼喊，汉子惊惶，路那一端，雪铺的地上，警察背着枪，袖着手，慢慢走来。出卖亲身骨肉的交易没了下文，真是出人意表，“如截奔马”,读者不免感到纳闷。但是纳闷之余，却又恍然而悟，这不是结尾的结尾正给读者留下了长长的空白，让读者去想象，去创造，去补充。这结尾处的“天外一笔”,正隐喻导致妻离子散、家破人亡的悲剧既有水灾之因，也有人祸之源。可见，本文结尾不但有“神龙掉尾”之妙，还更加深化了主题，展示了国民党统治下的旧中国黎明之前浓重的黑暗，真可谓“如撞洪钟，”余音不绝于耳。