刘表之死

昔闻袁氏居河朔^①,又见刘君霸汉阳^②。
总为牝晨致家累^③,可怜不久尽销亡^④!

【释词】
①河朔：指黄河以北的地区。即今山西、河北及河南、山东的一部分。这里泛指袁绍占据的青、幽、并、冀四州之土。
②汉阳：东汉三国时无此地名。隋朝以后指今武汉汉阳。这里泛指刘表占据的荆州之地。
③牝晨：牝(pin),雌性的鸟兽，跟“牡”相对，这里指母鸡报晓。比喻夫人干涉朝政。
④销：通消。“销声匿迹”。

【赏析】
曹操大举进攻江南，直逼荆州。刘表在病中听说此信，受到惊吓，病势日危。不久，一命归阴。
“刘表之死”这首诗是毛宗岗根据嘉靖本《三国演义》八句诗改写为七绝的。其中前二句诗取自原诗，后二句诗是从原诗第三联“绍因谭尚须倾国，表为琦琮立丧邦”点化而成，不仅诗意与小说情节更加贴切，而且诗味也更为浓厚。
“昔闻袁氏居河朔，又见刘君霸汉阳。”刘表同袁绍一样，在当时群雄割据的局势下，颇有实力，非一般豪强可比。他出身于皇室，又气度不凡，世称“八俊”之一，是人中之杰。自出任荆州刺史，八九年的时间，平宗贼，讨叛逆，地盘扩展到“南接五岭，北据汉川，地方数千里，带甲十余万”,盘踞大江南北，成为实力雄厚的大军阀。加上他“起立学官，博求儒士”,赢得人们的青睐，文人墨客闻名而至。刘表的文治武功使荆州一度出现安定的局面。可惜，虽一时之盛，但由于他缺乏远见，徘徊观望，不图进取，坐失良机，终于像袁绍一样被曹操鲸吞覆灭。
诗中用“昔闻”、“又见”把袁绍和刘表的败亡归纳出了一条共同的教训：“总为牝晨致家累。”袁绍废长立幼，是受了内帏刘夫人的撺掇和左右。当他病势渐危，“刘夫人急请审配、逢纪，直至袁绍榻前，商议后事。绍但以手指而不能言。刘夫人曰：‘尚可继后嗣否？’绍点头。审配便就榻前写了遗嘱”。刘夫人直接操纵了自己的儿子袁尚为四州之主，而引起兄弟之间兵戈相争，被曹操所利用，先后灭掉了他们。当年刘表曾规劝过袁谭、袁尚二兄弟不要自相残杀，而他在荆州立嗣上却重蹈袁绍的覆辙。刘表举棋不定，曾与刘备议论过荆州立嗣一事，他说：“前妻陈氏所生长子琦，为人虽贤，而柔懦不足立事；后妻蔡氏所生少子琮，颇聪明。吾欲废长立幼，恐碍礼法；欲立长子，争奈蔡氏族中，皆掌军务，后必生乱：因此委决不下。”后来，刘琦在蔡夫人与其弟蔡瑁的逼迫下，避祸在外，远守江夏。当刘表病重，托刘备辅佐长子刘琦为荆州之主，“蔡夫人闻之大怒，关上内门；使蔡瑁、张允二人把住外门”。刘琦从江夏前来探视父亲，被蔡瑁拒之门外，不得入见。刘表病危笃，不久即死。“蔡夫人与蔡瑁、张允商议，假写遗嘱，令次子刘琮为荆州之主。”小说同史实有所不同，历史上刘琮不是蔡夫人所生。蔡夫人偏爱刘琮，是因刘琮娶的夫人乃“蔡氏之侄，蔡氏遂爱琮而恶琦，毁誉之言日闻于表”。而刘表又非常宠爱蔡氏，言听计从，便有意废嫡立庶。小说为强化妇人涉政的动机和心理，改写为蔡夫人所生。这几乎同袁绍的刘夫人为自己的儿子袁尚争位是一样的。“总为牝晨致家累”这句诗改得好，不仅涵盖了嘉靖本那两句诗，而且点明了废长立幼的原因——夫人干政；废长立幼的后果——家中生祸。何况“总为”二字很妙，承上启下，文气流畅，语意递进。
“可怜不久尽销亡”,袁绍子弟被曹操斩尽杀绝是史实，可刘表二子，刘琦是病死的，刘琮也未被曹操杀害 史载刘琮率众投降曹操后，被命为青州刺史，封列侯。后加谏议大夫，参同军事。小说改写为刘琮投降后，曹操命他同其母蔡夫人同赴青州就任。而后曹操又唤于禁嘱咐曰：“你可引轻骑追刘琮母子杀之，以绝后患。”这样，刘琮和蔡夫人都死于非命。这笔改动，无非是在曹操暴虐凶残的白脸上又投上了一道阴冷的暗光，使国贼奸相的性格更为典型。