兰子进技

宋有兰子^①者，以技干^②宋元^③。宋元召而使见。其技以双枝， 长倍其身， 属其, 并趋并驰； 弄七剑迭而跃之， 五剑常在空中。元君大惊， 立赐金帛。又有兰子能燕戏^④者， 闻之， 复以干元君。元君大怒曰： “昔有异技干寡人者， 技无庸， 适值寡人有欢心， 故赐金帛。彼必闻此而进， 复望吾赏。”拘而拟戮之， 经月乃放。

—— 《列子·说符》

【注释】
①兰子：不知姓名和出生地的杂技艺人。②干：以本领求取。③宋元：宋元君，宋国国君。④燕戏：杂技的一种。
【意译】
宋国有个不知姓名和出生地的杂技艺人，向宋元君献技。宋元君召见了他。他用比身体还长一倍的两根棍子缚在小腿上，奔着跑着，还耍弄着七把剑，交替抛了起来，其中有五把剑常在空中。元君见了很惊奇，当下用金银财帛赏赐给他。又有一个会燕戏的杂技艺人，听说这件事后，也来向宋元君献技。宋元君大怒，说：“上次那个以奇异技巧向我进献的人，他的技巧并无用处，只是因为正好碰上我心情好，所以赏给他一些东西。这人一定是听说了这事才来进献的，也想得到我的赏赐。”于是，下令将此人拘捕起来，打算杀了他，过了一个月才将他放掉。
【解说】
两个兰子都是有奇异技艺或谓特异功能的人，同去向宋元君献艺，可一个受赏，一个受罚，结果大相径庭。其原因只是在于宋元君个人的一喜一怒，这一方面说明了封建统治者的残暴和喜怒无常，不讲道理；另一方面也说明了人与人之间始终存在着那割不断的依赖关系，但最可贵的仍在高尚的德行。作为个人，都应有其人格、个性，有其主观性，但是这些天赋禀性往往并不能得到尊重，相反会受到扭曲或丧失。在人的生活中往往存在着大量的偶然性，以至有人认为正是偶然性才构成人的生命。我们往往不能以他人的命运来揣测自己的命运，因为这其中有太多的个别因素。这些因素有宋元君君主式的专横，有各人个性心理气质的差异，有社会教养环境的不同，有具体发生情境的区别等等。我们不能全面而准确地考虑这些因素去预测自己的前途，但又不甘心听任偶然性的摆布，这就必须拥有独特的财富——高尚的德行，人的技艺再高，有时可能侥幸受益，有时却可能招致杀身之祸。然而如果凭藉自身的修为，孕育出高尚的德行，那一定会立于不败之地。德行，乃立身之本。德行丧，人的价值便随之失；德行立，人的价值便随之高。即使错综复杂的人际关系，也无法消蚀高尚的德行。
【相关名言】
彼知颦美， 而不知颦之所以美。

——庄子