明朝的“边商”和“内商”

明初盐政，因循元朝旧制，只是元朝用现钱买卖盐引，明初改为纳粮取盐，实行“开中法”,即凡遇缺粮地方，如边塞，先由户部出榜公布地区，令商人往该地运送粮食，编制勘合及底簿，分立字号，一份发给收粮机关，一份发给各路转运提举司，商人在交纳粮食后，由收粮机关将所交纳的粮食数量及应支给的盐数，填给仓钞，由商人持仓钞到各转运提举司比对相符，按仓钞所填的盐数发给盐引，到指定的盐场支盐，然后自行运销等种种手续，都沿元制。实际这是一种盐粮兑换券，利用商人运粮，充实边塞之粮储。而当时开中商人，实际多在各边塞地区招募农民垦种，建筑台保，自相保聚，叫做“商屯”,寓屯于盐，实为垦殖边塞之妙法。永乐初仅在京卫开中，其他地区就停止了。不久因大军征安南，军粮不足，饷钱发不出来，又命令恢复各边塞开中之法。这时又因造的钱币过多，钱币贬值，就实行“食盐纳钞法”,按户散发盐，再按人口收钱，每户大人每月定量食盐1斤，交1贯钱，小孩一半。此法实行实际在坑害老百姓。在洪熙(1425年)初，一度停止开中法，改为用现钱买盐引，不久改回纳粮取引。正统(1436～1449年)初，因为商人到各盐场支盐，多寡悬殊，有的盐场支取的多，常常不敷支给，而有的盐场支取的少，常常堆积过多的盐，于是创行“兑支”之例：在两淮、浙江盐场不敷分配时，准许商人持引到河东、福建、广东等盐场支取。不愿用引兑取盐的，可以等五年，这叫守支。这样一来，年久得不到盐，用现钱买引的就减少了，为了补救，又把盐分做常股与存积两种：两淮、浙江、长芦之盐，都以十分为份额，将其中八分给守支商人，年终挨次支给，叫做“常股”。其余二分，则收归官府，边防事急，再召商入中(以粮换盐引),不分先后，引到即支给盐，叫做“存积”。其中常股者价格低，但不能及时支取盐，而存积者价格高，因能及时支盐，商人便多争购存积。于是常股之盐越来越堆积，而存积之盐却供不应求。为此，再实行“兑支法”。两淮、浙江的盐未能支取者，可以配兑长芦、山东的盐支取。有的一人兼支取几处的盐，道路遥远，很难都亲自办理，于是开中的边商就把盐引卖给内地的富人，从此有边商、内商之分。“边商”,即把粮食运到边塞换取盐引者。“内商”,即在内地买了边商的盐引守支者，内商之盐，因系守支，不能尽快得到盐，而边商之盐引，也不肯贱价卖出，于是盐引的售出渐渐少了，存积盐也真是堆积起来了，与常股盐一样。加上商人把盐引典当与人，名叫“伙支”,共同搭伙支取盐。把盐引转卖给人，叫做“卖支”,卖出的盐引支取盐。有的把假盐引卖给商人，冒名顶替真引，有的把旧引冒充新引重用，问题很多。成化间(1465～1487年),李敏(累官至户部尚书)在畿辅(大体为今日之河北省)、山西、陕西等州县，创立“折银”之例，改用粮换引为用银子换引。弘治五年(1492年)户部尚书叶琪推广李敏之法，全部改成用银子买盐引，缓解国库，并分给各边塞，供应粮饷。开中法，到此全变没了。先是弘治二年(1489年),因盐引积多，无盐支给，准许各守支商人收买余盐，来补充正引，从此正引之外，又有余盐。余盐，就是盐户生产正式纳税之外的盐。明初，商人凭引支盐，都有固定的盐场，不能越场买补。买补之例从余盐开始。余盐价低，只要领有勘合，即能支给，所以都希望买引支余盐。因为正盐价高，并且必须等候守支，耽误时间，所以愿买引支盐者少。因见有利可图，有权有势的大官乘机上奏皇帝，开发残盐，即以旧引来买余盐。从成化开始，到弘治，盐法受到极大破坏。正德(1506～1521年)嘉靖(1522～1566年)间，增添盐引，每正盐一引，准许买余盐二引，于是余盐引目，两倍于正盐盐引。余盐越来越多，正盐越来越积压，使得商人及生产盐的灶户都十分困难。投机的商人，凭藉引作依据，越场收买，甚至勾结盐户，私制私卖，私盐风行，积压的盐引越来越多。为了解决这个问题，又创行“纲法”。