八十四、体势

1. 文章风格的客观因素和文章动态的美感
圆者规体，其势也自转； 方者矩形，其势也自安； 文章体势，如斯而已。( 《定势》)
按“体势” 是刘勰关于文章风格的重要理论概念。“体势” 一词尚见于陆厥《与沈约书》: “刘桢奏书，大明体势之致。” 按 《周礼·郑注》: “礼者体也。统之于心名为体。” 体，训为体统。“体势” 之“体” 即指某一体裁作品的规格要求和风格要求； “势” 则指顺应这种要求而表现的风格，又因为刘勰提出 “文已尽而势有馀”,所以 “势” 还具有存在于文章展开过程中的动态的美感之义。“体” 是“势” 存在的基础。《定势》 云： “夫情致异区，文变殊术，莫不因情立体，即体成势也。” 对于这个问题，刘永济《校释》 言简意赅，颇得要领： “情者，作者之情思； 体者，作品之篇体； 势者，篇体之姿态； 三者事如连环，故曰 ‘因’,曰 ‘即’,明其出于自然，未容假借也。”刘说的 “篇体”,有体统意； “篇体之姿态” 就是“体势”,亦即特定体裁的共同风格和文章动态的美感。“因情立体，即体成势” 提出了方向不容逆转的“情”→“体”→“势” 的公式，表明了 “体势” 论是建立在内容决定形式的基本观点上的。
由于刘勰标名 《定势篇》,所以历来对 “势” 有定还是无定，争论很多。其实，从《文心雕龙》 全书看来，刘勰是很会运用辩证法的。他的 “体势”论也同样闪烁着辩证法的光辉。
《通变》 云： “设文之体有常，变文之数无方。” 什么叫 “常” 呢？ “凡诗赋书记，名理相因，此有常之体也。” 《定势》 也说： “因情立体，即体成势。” 这种“体”,是“有常之体”,有相对的稳定性，有共同的要领。曹丕《典论·论文》 云： “夫文本同而末异，盖奏议宜雅，书论宜理，铭诔尚实，诗赋欲丽，此四科不同，故能之者偏也。” 第一次提出了不同文体对文章风格和修辞的不同要求。此后，陆机《文赋》 也总结了一些规律： “诗缘情而绮靡，赋体物而浏亮，碑披文以相质，诔缠绵而凄怆，铭博约而温润，箴顿挫而清壮，颂优游以彬蔚，论精微而朗畅，奏平彻以闲雅，说炜晔而谲诳。” 稍后，挚虞《文章流别论》 也对文体风格作了零碎的阐述。刘勰继承了前人的观点，《文心雕龙》 前半部即论 “文章体制”。刘勰论文体的特点是： “原始以表末，释名以章义，选文以定篇，敷理以举统。” 除了上篇有详尽的论述外，《定势》 也有归纳： “章表奏议，则准的乎典雅； 赋颂歌诗，则羽仪乎清丽； 符檄书移，则楷式于明断； 史论序注，则师范于核要； 箴铭碑诔，则体制于弘深； 连珠七辞，则从事于巧艳； 此循体而成势，随变而立功者也。” 刘勰认为“体必资于故实”,每一体的文章，可以根据前代的创作，总结出写作要领； 根据这种要领，就可以知道应有的风格。这就是“即体成势”。从这个意义上说，势由体定，势是有定的。
另一方面，“变文之数无方”。文章风格属于 “变文之数”,它有正常和反常的变化，这就是《定势》 阐述的奇正观。刘勰提倡 “渊乎文者，并总群势，奇正虽反，必兼解以俱通； 刚柔虽殊，必随时而适用”。奇、正、刚、柔都是势。“正” 是特定体裁的共同风格，即 《风骨》 “确乎正式” 之“正”。“奇” 是因作者和时代的不同而在作品中焕发的异彩 (详 “奇” “正” 条)。刘勰认为“旧练之才，则执正以驭奇，新学之锐，则逐奇而失正。势流不反，则文体遂弊”。“故后世锐笔，怯于争锋。莫不因方以借巧，即势以会奇，善于适要，则虽旧弥新矣”。这里的“方”、“势” 就是“正”,就是文体的风格要求，因时代是发展的，个人风格千变万化，所以，文章呈现的 “奇” 也千姿百态。从这个意义上说，“势” 又是无定的。
综上可知，“体势” 论既肯定了体裁的共同的风格要求，又提倡百花齐放，是《文心雕龙》对于文艺理论的光辉贡献之一。
2. 描写形状
至于气貌山海，体势宫殿。( 《夸饰》)
按王褒《洞箫赋》: “生不谙天地之体势，睹于白黑之貌形。” 体势即形状。刘勰用作动词，指描写某一事物的形状。