保守的永恒主义教育

永恒主义是本世纪30年代产生的一种属于新传统派的教育理论，其代表人物为美国的赫钦斯(1899—1977)和艾德勒(1902— )。永恒主义激烈地反对曾盛极一时的进步主义教育，指责后者忽视学习绝对的知识和掌握永恒道德，把教育确立为没有目标的飘忽不定的过程；指责它忽视理性的发展，仅把教育看作是一种生长、活动和个人经验的满足。永恒主义认为，人是理性的动物，在整个历史时代中，人的本性都是永恒不变的，因而“不管处于什么文化和时代，每一种健全的教育方案都必须具有某些永恒不变的特点”。在永恒主义看来，教育的目的在于发展永恒的人性，教育的基础是永恒不变的“实在”所构成的永恒知识和伦理原则。
以上述理论为基础，永恒主义者突出地强调学生应多读历史、文学、历史、古典科学等方面的“名著”,尤其是应多读古代著作，因为它们的见解具有永恒不变的价值，蕴藏着人类的智慧精华，能丰富学生的精神世界，能使学生更切实地认识世界的永恒性和从中寻找独立思考的价值。永恒主义因之提出“回到古人、回到柏拉图”的号召。
1929年到1952年，赫钦斯同艾德勒等人一道，编辑西方名著，共编出54卷，列举了从荷马到弗洛伊德等71位古今名人或派别的著作。第一册为《贤哲嘉言》,说明该丛书的编排历史、结构和目的，赫钦斯作序并撰写了十章内容，最后为读者拟定了一份十年的阅读计划表，具体指导读者循序渐进地阅读。第二卷、第三卷为《伟大的观念》,是观念的综述，依英文字母顺序列述古今最重要的观念问题102个，逐个追述其历史渊源、演变及内涵。第四卷为荷马，以下依年代顺序编排，到第五十四卷为弗洛伊德。赫钦斯等人的阅读名著计划1937年前后曾在美国的圣约翰学院推行过。
永恒主义还要求在中学和小学也给学生以古典文化的熏陶。在中学课程中，要求学习古典语言、逻辑学、修辞学以及数学等学科，为学习古典名著打好基础。在小学课程中，除必须设置读、写、算等基本学科以作好基本训练外，还必须让学生熟记古典杰作中的某些段落，为将来系统地阅读名著奠定始基。
永恒主义重视古典知识，轻视乃至反对职业教育，认为专业技术教育，使人们专精一科，除自己专业外别无所知，造成人们精神贫乏，缺乏人情味和相互间必要的理解。赫钦斯认为，学习名著课程，继续传统智慧，就可以解决现存的问题，他“深信西方必须重新掌握和强调传统中伟大思想家作品中的智慧，以及其所讨论的问题，以用来解决现代的问题”。
永恒主义的根本弊病就是其复古主义和保守主义。据有人分析，赫钦斯的名著丛书共五十四卷，18世纪以前所写的占三分之二，19世纪前所写的占四分之三，属于20世纪的只有一本，现代的一本也没有。这样过于“厚古薄今”的编排，突出地反映了其思想的保守性和落后性。他企图通过让人们学习古典名著来解决现实问题，但其名著的内容与现代复杂多变的社会和文化无多少直接的联系，他企图通过复古主义这条途径找到解决现实社会矛盾的锁钥，但这种倒转历史车轮的作法必定是行不通的。改造主义就批判永恒主义教育理论是“把时针往后拨”,是在“破坏民主”,认为如果真正全面实现永恒主义的主张，社会导致“贵族政治”的出现。
现代社会的问题必须用现代的方法去解决，企图一切仰仗于古人的作法是不足取的。对古人的继承应是批判的继承，而不是全盘肯定的照搬和毫无分析的顶礼膜拜。