佛教与道教在吴越地区的盛行

在吴越地区，宗教在民间影响最大的是佛和道。佛教传入吴越地区是孙吴时期。吴赤乌五年(242),僧人康僧会从西亚康居国来到吴地，“建立茅茨，设像行道”。他还用法术说动了孙权，孙权信奉之余，替他造了十多座庙，由此佛教在江南生根。到东晋时，吴越地区有寺院一千七百六十八所，可谓“侈盛”。南朝时，吴地佛教更加兴盛，代有增加。特别是梁武帝时，寺院多至二千八百四十六所。第一个中国化佛教宗派天台宗，正是在此期创立的。佛教信仰开始深入吴越地区上层阶级与下层阶级中间。隋唐时，佛教又有进一步发展。据统计，隋时全国有佛寺四千座，唐时大中型寺院近五千所，小型庙宇有四万所。小庙的出现，是一个值得注意的现象，它说明佛教已深入到普通民众之中，彻底世俗化了。全国有这么多大小庙宇，吴越数字自不会太少。五代时，佛教在吴越地区又有过一次向民间大普及机会。吴越王钱氏父子好佛，广造庙宇，历史上是有名的。明清时期，是吴越地区佛教传布的繁荣期。此期，宗教势力愈演愈烈，更加世俗化，宗教信仰进一步渗透到人民的生活之中，与民间的习俗结合起来。吴越流行中国化的禅宗。
道教出现于吴越地区时间很早，据说西汉景帝时(前157一前141),便有陕西人茅盈、茅固、茅衷三兄弟来此修行，人称“三茅真君”。汉末，太平道也在吴越之地有所传播。吴、东晋时，道教得在吴越进一步传播。当时的王公大臣、上层名士，多热衷于道教。东晋著名道士葛洪，著《抱朴子》,集神仙思想之大成，对后世影响很大。南朝梁时，出了名道士陶弘景。他在茅山修筑道观，尊奉三茅真君为祖师，创立了道教的茅山派。道教的神，在他们两人时，基本定型。从此，道教渗透到吴越每一个角落。唐时，道教成为国教，老子庙遍布吴越。当时，吴越著名的一些山区，皆成了道士修炼的洞天福地。宋时，还出现了南宗。
尽管道观少于寺庙，但在吴越地区，佛道地位相差无几。民间的许多祭祀活动，多由道士来主持，甚或佛道共同主持。如嵊泗的祀龙王求雨仪式由七个道士、一个和尚敲撞钟共同祈祷。这是因为，在民众心目中，和尚、道士是同样具有神力的，两边都请比较放心。至于民间有人生病、小儿受惊，捉妖驱鬼，那更是道士的事情。由于道士大部分散居在民间，有妻室儿女，无事参加劳动，有事则被请去为病人祈祷康复，为死者超度亡灵，与民众的关系更为密切，所以，道教的影响不亚于佛教。