伽利略不该忘记自己说过的话

伽利略(1564—1642)在比萨大学读书时，有一年假期搭乘装有橄榄油木桶的马车回家，他在车上估算了每桶可装橄榄油的数量。但当他把这一估算说给马车夫听时，吃惊的马车夫对他说：“你这是巫术，你那一套我可不愿听，还是留给你自己去受用吧！”伽利略深有感触地喃喃自语道：“人们身上的偏见多么顽固啊！确立新的思想可真不是一件容易的事。”可惜伽利略后来忘了他说的话。若干年后，当科学面临着需要把天上物体的运动规律和地上物体的运动规律统一起来的新任务时，伽利略若能记住当初跟马车夫说过的那句话，并时时作为警钟提醒自己，也许发现万有引力的荣誉应属于他，因为他已具有发现万有引力的诸条件。遗憾的是，伽利略在应该继续前进以摘取发现万有引力的桂冠的时候，自己却绕道而行了。他对十七世纪在学术界进行的“究竟是什么原因使卫星绕着行星转、行星绕着太阳转”的大讨论熟视无睹，孤身置之度外。在1638年出版的《西门新科学》一书中，他借代表自己观点的萨尔维阿蒂之口说：“目前似乎还不是研究天然运动加速原因的时候，各种各样的哲学家曾对它发表过各种不同的看法……现在应该把所有这些幻想以及其它的幻想加以审查，但是实在不值得浪费时间。现在，我们的作者的目的仅仅在于调查和证明加速运动的某种性质，而不管这种加速运动的原因如何。”所以是错误的判断造成了伽利略的这次失误，造成这种错误判断的原因恰恰是他批评马车夫的那句话，即“人们身上的偏见”。是这种墨守成规的偏见使伽利略看不到研究“加速运动的原因”的条件已经成熟；是一些传统的思想偏见使他还不能理直气壮地把天体等同于地球，把天体运动的规律看作和地上物体的运动规律完全一样。伽利略就象一个玩飞标的人，他把目标对准别人，飞标却飞回打到了自己身上。这件事告诉我们，对别人敲警钟的人，千万不要忘了警钟对自己同样有效！