什么是《礼义廉耻》

华夏民族传统的道德纲纪。合称“四维”。语出《管子·牧民》：“何谓‘四维’?一曰礼，二曰义，三曰廉，四曰耻。”又说：“国有四维，一维绝则倾，二危绝则危，三维绝则覆，四维绝则灭。”所谓“四维不张，国乃灭亡”。是以“礼义廉耻”为治国的四大纲纪。尽管儒家以主张德治著称，但“礼义廉耻”却并非儒家的专利，而是华夏民族的一种固有传统。管子当然不是儒家，他对“礼义廉耻”的解释是：礼要求人的行为不超越一定的界限，义要求人的进取要遵循一定的规范，廉要求人不隐瞒自己的错误，耻要求人不要跟邪恶者同流合污。这与孔、孟的解释实际上没有质的差别。宋儒欧阳修曾对管子“四维不张，国乃灭亡”之语备加赞赏，并在《新五代史·冯道传》中演绎说：“礼义是治人的大法，廉耻是立人的大节。不廉就会无所不取，无耻就会无所不为，人如果寡廉丧耻，贪得无厌，灾祸就会接踵而至；如果国家大臣寡廉丧耻，恣意妄为，那么国家必定灭亡。”现代中国人多以“礼义廉耻”为儒教一家提倡的伦理，实在是一种误解。