京畿国门

天津位于华北平原东部，濒临渤海，历史上曾是漕粮北运京城，贯穿南北交通运输的中心枢纽。作为首都北京的南大门，天津是京城之守卫，国都之门户，故人称“京畿国门”。
远古时期，天津地区曾经是一片浅海；以后在漫长的地质变化中，历尽沧桑，其西部由于最后一次海退而露出海面，其东部也由于黄河等河流的长期冲积，继西部之后逐渐变成陆地。考古研究表明，历史上黄河曾有三个时期在天津地区入海。第一次在商周时期；第二次在西汉，入海地点在今黄骅县西南；第三次是在宋代，入海口在今泥沽。1974年，在天津北郊刘家码头等地出土了新石器时代的石斧等，上面覆盖着黄河第一次在天津入海时所形成的黄土层，这说明早在商周以前天津西部刚刚露出海面，即有先民在此劳作生息。而自春秋末至战国时期，即在黄河结束了第一次于天津入海的历史之后，天津地区已经进入了开发时期，众多战国墓葬、遗址的发现和多种铁制工具的出土都是明证。1153年金朝迁都燕京，元灭金后，将其都城从上都开平迁至大都，从此作为北京南大门的天津，也进入了急剧发展繁荣的阶段。元延祐三年在直沽寨置海津镇，今天津市区自此成为行政上设立治所的重镇。
明太祖朱元璋定都北京之后，传说曾派刘伯温在现天津一带筑城。由于资金匮乏和难以确定城垣的位置，刘伯温一时举棋不定。一天夜里，刘伯温突然看见前边不远处有一两三丈高的巨人，金盔金甲，熠熠闪光，原来是一个金甲神。金甲神左手托金鼓，右手擎算盘，端坐在地上一言不发，忽地即化为轻烟，无影无踪。第二天，刘伯温便命人在金甲神打坐的地方挖地，不一会儿，在东南西北四个角上，各挖出一块二尺见方的金砖。建城的资金有了，刘伯温心里又暗自琢磨，为什么金甲神一手托鼓，一手持算盘呢？苦思冥想之后他终于明白，鼓是神告诉自己城中要建鼓楼，算盘的意思一定是说要把城池建成长方形算盘式的。刘伯温随即下令，就在金甲神打坐的地方，盖一座高三层的鼓楼，楼开四门，名为“拱北”、“定南”、“镇东”、“安西”。又以鼓楼为中心，辟街四条，街之两端，一抵鼓楼，一抵城门。而后仍以鼓楼为中心，建筑了一座长方形的城垣，城东西长五百零四丈，南北长三百二十四丈，城周总长九里十八步，恰似一把巨大的算盘。
明成祖朱棣即位后，先后设天津三卫(天津卫、天津左卫、天津右卫),受后军都督府管辖，从此“天津卫”便代替了“直沽”、“海津”的旧称。朱棣之所以这样做，除了天津地理位置的特殊性重要性之外，据说还与他发起的“靖难之役”有关。明建文二年(1400)他向南进军时曾在天津渡河，以“天津”命之，即寓天子渡口之意。关于天津名称的由来，除了朱棣亲征的故事之外，民间还流传着许多传说：人说天上有颗天津星，恰好象征着三汊口的直沽；古时，良乡县有天津关，以产栗子闻名，也是兵家必争之地，相传穆桂英曾在此大破天门阵；元朝，武清城北五十里的漷州境内有座天津桥……。
弘治四年明政府在三卫之上设置按察司副使，监督三卫，此即为常说的“天津兵备道”。万历二十五年又增设天津巡抚。顺治九年(1652),清政府把三卫合并成一个天津卫，雍正三年又改为天津州，设知州，属河间府管辖，后升为直隶州，下辖武清、青县、静海三县。雍正九年天津直隶州又改为天津府，下辖六县一州。