中元作

李商隐

绛节飘飖宫国来，中元朝拜上清回。
羊权虽得金条脱，温峤终虚玉镜台。
曾省惊眠闻雨过，不知迷路为花开。
有娀未抵瀛洲远，青雀如何鸩鸟媒？

阴历七月十五日为中元节，唐时道观寺院在这天大作斋醮，作盂兰盆会，延请僧尼诵经施舍，以解脱饿鬼之苦。唐代宗设内道场，除耗费巨资造盂兰盆外，又设唐高祖以下七位皇帝神座，置幡节、龙伞、衣裳等物，排列仪仗，百官迎呼，出陈于寺观，年年如此，成为习俗。每逢这一天，倾城出游，艳美的男男女女，充满道路。故唐时中元节，既是宗教活动之日，又是一个给男女之间提供接触机会的风流节日。
清人冯浩曾说这首诗“为入道公主作”。是否入道公主虽不一定，但写女冠是无疑的。又，唐代宫女入道者很多。皇帝为了博得不好色的声名，或为了节省开支，经常放出一些宫女，却又不愿让其自由婚嫁，便强迫他们入道。仅唐文宗开成二年，便出宫人480,送两街寺观安置，可见数量之大。这首诗虽咏女冠，而又跟宫廷颇有瓜葛，看来咏入道宫女可能性很大。“绛节飘飖宫国来”,“宫国”即指宫中。说皇帝派使臣手持绛节，前来召请入道宫人。“中元朝拜上清回”,宫人参加朝拜和宫内法事后，依旧返回道观。开头两句点出女冠(入道宫人)中元节因回宫而一度得以离开道观。下面所写的风流艳事，可能即发生在这一过程中。“羊权虽得金条脱，温峤终虚玉镜台。”《真诰》记载，女仙萼绿华曾在晋升平二年十一月十日夜降羊权家，赠以金玉条脱(手镯)各一枚。《世说新语》记载：东晋温峤曾以玉镜台一枚作定物娶从姑之女。据这两个典故，次联当是指趁中元节机会与入道宫女发生来往的男方，虽然得到了赠品，但由于女方的道士身份，终究不能像温峤那样构成正式婚姻。“曾省惊眠闻而过，不知迷路为花开。”承上联借金条脱点出的那件艳事，加以具体描写。“曾省”、“不知”意义相对。闻雨过而惊眠，人处在清醒自觉的状态，所以说“曾省”。“雨”既可能指自然界的雨，又双关高唐云雨。“迷路为花开”,用东汉刘晨、阮肇典，据《幽明录》载，刘阮两人入天台山采药迷路，遇两仙女邀至神仙洞府，过一段类似夫妇的生活。“不知迷路”,正写其不自觉而迷的情状。两句以风流艳丽之笔，写出由神迷，到好合，到惊眠的情景。末联乃写这回艳事之后，女方返回道观，彼此阻隔之苦闷。“有娀未抵瀛洲远，青雀如何鸩鸟媒？”典故主要出自屈原《离骚》:“望瑶台之偃蹇兮，见有娀之佚女。吾令鸩为媒兮，鸩告余以不好。”此处以有娀之佚女比女冠，说她所居住的地方，并不比海上仙山那样遥远，但由于不是由青雀传递消息，而是鸩鸟为媒，结果未能使双方有进一步的联系和结合。青雀是神话传说中能充当使者的鸟。鸩从上引《离骚》的文句看，是不能很好地为人作合的鸟。但这里未必意在攻击那位居中联系的人。很可能主要取“告余以不好”的意思。是说女方与男方距离并不远，但道观内外，要想沟通信息，有所往来，却不可能。这样，结尾多少有点接近作者的《无题》:“蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。”但不是倩青鸟殷勤探看，而是慨叹虽无多路，却难以沟通。
唐时道观禁律虽说不严，但女冠跟外间男子私下往来，也并非易事，特别是安置有宫女京城内的道观，防范无疑更多一些。故中元之后想要再有好合的机会就非常困难了。宫人幽闭在道观中，境遇也着实可怜。作者在 《和韩录事送宫人入道》诗中有句云：“当时若爱韩公子，埋骨成灰恨未休。” 明确地表现了对这些宫女的同情。此诗虽写他们中元期间的艳事，但也未必有讽刺意味。看作者把艳事写得那样一往情深，对双方不能成为正式婚姻似觉有缺憾。对路虽近而难通，亦流露无可奈何的心情，大体上可以推知诗人是赞成有情人成为眷属，而并非用宗教戒律去非难他们。
纪昀评此诗“措语特沉着”,龚自珍评此诗“妖冶”。实际上这两方面在这首诗中都有所体现，并有机地结合在一起。为了把中元节写得热闹风流，为了把艳事写的艳，特别是表现好合过程那种柔情蜜意与心理状态，自然写得妖冶。但为了不致格调低下，轻浮猥亵，又特别需要以沉着出之，这在虚字的运用上表现得最为明显。“虽得”“终虚”写出忱惜之意。“曾省”“不知”写出曾有那场好合，且不知而然，可见出于真正的钟情。“未抵”“如何”写出相隔未远，奈其鸩鸟为媒何那种苦闷心情。这些地方抑扬顿挫，出语沉着，把艳冶的生活沿值得人们同情和肯定的方向提高了，因而能够不显纤佻，保持较高的诗品。