三脚架

在湘西一带的苗家，每栋木屋里都有一个四方形的大火塘。火塘中间安放着一具生铁铸成的三脚架。这三脚架苗话叫做“果刚”。上面是一个圆形的铁圈，下面是三根微微外敞的铁脚。平时烧水、煮饭，鼎锅就放在这三脚架上。火塘里的三脚架，苗家是不准人用脚踩的，谁要不懂规矩，用脚踩了它，主人就很不高兴了。为什么苗家人对三脚架会这么敬重呢？他们一代代都是这么传说的：
那是在很久很久以前，苗族的祖先住在董代务平原，后来被人逼赶到湘西的深山老林来了。由于当时走得急，把火种忘在老家了。到了湘西后，打了野物，没火煮；天气冷了，没火烤，过着吃生受冻的苦日子。
一天，有三个苗家后生碰在一起，名叫果刚的说：“这没火的日子真不好过，我想邀你们两个回董代务去，把火种取到这里来，你们肯去吗？”
“肯！”名叫果受的青年马上响应。
“好是好，”另一个名叫果洛的青年人说：“就是路太远，这火种怎么好带呢？”
果刚说：“巴旺阿公有个青石凿的果塔。这果塔通风透气，我们把火种装在里面就能带回来。”
他们三人来到巴旺阿公家，说明要取火种借果塔的事。巴旺阿公自然很高兴，只是担心路途太远，怕他们遇到危险。果刚说，为了全族人的生存，就是拼了命也要把火种取回来。于是，巴旺阿公将果塔递到他们手上，叮嘱说：“今晚正好月圆，下一个月圆的日子，我和乡邻来接你们。你们早去早回啊！”
果刚三人手提果塔下了山，沿峒河而下，风餐露宿，走了十来天，终于回到了老家董代务。他们不敢明着进村落，因为那里已被凶残的得龙头人占据了。他们几次试着悄悄进去，都被撵了出来。他们蹲在一株树下，正在无法可想的时候，忽然听到头上有“叽叽喳喳”的叫声。抬头一看，树枝上歇着一只小鸟。果刚一眼就认出这是原来常住在他家屋檐下的小鸟奴贞。它对着果刚叽叽喳喳叫个不停，好像在说：“主人啊，这么久不见，你到哪里去了？”
果刚望着小鸟，情不自禁地说：“奴贞啊奴贞，我们被人赶走了！你能帮我想法找到火种吗？”
那小鸟点点头，翘着尾巴，叫了几声飞走了。果真，没过多久，奴贞竟然衔着一粒快要熄灭的火种飞回来了。它把火种吐在果刚的面前，嘴还滴着血哩！他们三人喜出望外，围着火种轻轻地吹着，终于将火种吹旺了。他们小心翼翼地把火种放进果塔，还没来得及向奴贞道谢，村落里就追出一群人来。果刚他们提起果塔拔腿就跑，一气翻过了十二座大山，蹚过了十二条溪河，才把追赶他们的人甩脱。

为了早一天把火种带回苗山，让大家冷了有火烤，饿了有熟食吃，他们日夜赶路。走啊走，眼看只差半日路程就要到家了，谁知忽然天空电光闪闪，地上刮起狂风，接着就下起暴雨来了。原来凶残的得龙头人得知盗火种的三个苗家后生跑得快，抓不住，便亲自驾着风雨赶来了。他想用狂风暴雨扑灭火种，让苗家代代处于吃生挨冻的苦难中。
果刚三人为了保住火种，就手挽手地抱成一个圆圈，围着盛火种的果塔，用自己的身子去遮风挡雨。
不知过了多久，大雨停了，大风止了。巴旺阿公看着天空的月亮又圆了，便邀集寨上的人们沿着峒河去接应，走了半日，才在一个坡坳上见到三个人。原来果刚他们的身子已被雷电击得漆黑，但依然直挺挺地环抱在一起，只是再也呼唤不应了。而果塔里的火种却红堂堂的，燃得正旺。大家看到这些，忍不住悲痛地哭起来。
为了让后辈人记住果刚三人用生命换火种的功德，巴旺阿公和大家商量，决定在苗家的火塘里，都要安上一个用生铁铸成的形似三人护火种的三脚架。每当人们在铁三脚架上烧煮食物时，就会记起为取火种而献身的三位英雄。