(一)宇宙生成论

人类从自然界分化出来以后，面对浩瀚无垠的宇宙、包罗万象的物类、千变万化的现象，如日月星辰的运行、寒暑四时的变化、花卉草木的枯荣代谢、禽兽虫鱼的奇文异彩、以至牝牡男女的异同等等，产生了无限的兴趣与思索。又由于生产实践的需要，产生了认识自然及其规律的要求。随着实践经验的日益丰富和各类知识的逐渐积累，在哲学理论上，古代哲学家对自然界的研究和认识，便主要集中在两个方面：一是宇宙的起源与结构，以及宇宙变化的过程，亦即宇宙生成论。一是宇宙万物存在的依据，就是宇宙以什么为自己的本原、本性、本质，亦即哲学的本体论。这儿先谈谈佛教对宇宙生成论的观点。
与各种各样的神创说相比，佛教的宇宙生成论的最大特点是坚决反对神对宇宙产生的干预。初期佛教认为，世界万物，包括有情世间与器世间都是在一定的条件下自然而然地产生，不受任何外力的影响。条件可以分为主要的(因)与次要的(缘)。由于一切事物的存在都取决于产生这个事物的因缘，所以这种观点被称为“缘起论”。
后来大乘佛教中观派理论家龙树进一步提出：从时间、空间等方面去观察世界的生成，可以得出生灭、常断、一异、来出等八个范畴。这八个范畴涵盖了世界生成的一切过程，同时也辩证地说明了世界生成的内在逻辑。亦即从佛法真理的角度来看，世界实际上“不生亦不灭、不常亦不断、不一亦不异、不来亦不出”。龙树认为，只有这样看待世界万物，才算真正把握了对现象实在的正确认识，从而在主观上把握了世界的本性(实相)。龙树的上述观点被称为“八不缘起”。
在中国哲学史上，用“八不缘起”来解释宇宙生成的是吉藏。
吉藏，生于南朝梁正平二年(549),死于唐武德六年(623)。是中国佛教三论宗的创始人。他以龙树的“八不”作为三论宗的主要理论基础。认为“八不”是“众教之宗归，群圣之原本”(《中观论疏》),即是一切教法的归宿，诸佛的根本。“观此正因缘，不生不灭，乃至不来不去，故此因缘，即是中道”(同上书)。“八不缘起”说，主张离开八个极端，以合乎“中道”。“八不缘起”说是缘起论的发展，其思想核心是认为万物由因缘(条件)和合而起，因此是没有实在的生，也就是“不生”。吉藏也认为“八不”思想中最重要的是“不生”。他说：“以万法皆是因缘，无有自性，以无自性，是故不生。”(同上书)
“万法”,谓一切事物和现象。这段话说，世界万物都是因缘和合而起，没有独立的永恒的本性，所以是“不生”。“不生”是“八不”思想的基础和起点，由此可以按照同一逻辑推论出其他七不来。这种推论的展开是：“不生”就应该“灭”,因缘不和合就是“灭”。然而既有因缘和合而起，也就没有实在的“灭”,所以是“不灭”。“不灭”应该是“常”,保持常态，但是，万物由因缘和合而起，并不是果存因中，因中有果，所以是“不常”。“不常”就应该“断”,即因中无果，但是万物由因缘和合而起，存在着因果联系，而不是因中无果，所以是“不断”。“不断”应该是“一”,即同一，因果同一，因中有果，果从因转化而来。但又不是“一”,因为因缘和合而起的事物，和其原因毕竟不完全相同，所以是“不一”。“不一”就应该是“异”,相异，不同，因果相异，因中无果，但又不是“异”,因为因缘和合而起的事物，毕竟存在因果联系，是“不异”。“不异”就应该是“来”,既有因果联系，就是果从因来，因从外来，但又“不来”,果不是从某一因而生，无论是内部的因或外加的因都不是，是因缘和合而起，所以是“不来”。“不来”就应该“出”(“去”),即从内部钻出，因是自有，后果由前因而生出，但也不是“出”,是各种因缘和合而起，所以是“不出”。吉藏认为只有在因果关系上否定一系列“偏见”,排除各种极端，才能得到对事物生成变化的正确看法(“中道”)。
“八不缘起”说虽然揭示了事物的某些因果联系，阐发了一系列对立范畴，但是它的根本观点是唯心主义的诡辩论。它实际上最终割裂事物的辩证的因果联系，把原因和结果对立起来；抹煞事物的条件性和真实性的辩证关系，把相对和绝对对立起来。这是主观地任意地运用范畴，从事物之外设置矛盾，然后作为“偏见”加以排除，否定事物产生的因果联系，否定事物存在的真实性和客观性，从而抽空事物的一切规定性。这是佛教的出世主义立场决定的。