《说文解字·叙》的文化内涵

《说文解字·叙》可谓全书的画龙点睛之笔，其包含的文化内容极为丰富，概括起来大约有以下几个方面。
论文字之起源，由庖牺氏“八卦”、神农氏“结绳”至黄帝史官仓颉造字；解说“六书”;秦始皇“书同文”及秦汉之际的书体演变、书体运用；关于汉朝取吏课以字书的评说； 著 《说文解字》的缘由。
论文字起源一节，是许慎书学观的最集中的体现。“六书”之名并非许慎首创，但 “六书”之义却由许慎说清了。秦汉之际的书体演变和应用，最为复杂，秦书有八体，包括小篆和隶书，汉兴有草书，这已被出土文书所证实。许慎所述，可谓信史。汉人取吏课以字书，既是以后“以书取仕”的始作俑者，又透露了字、书教育之一斑。所以，《说文解字·叙》已超越了文字学的范畴，囊括了秦汉之际的诸种文化信息，是研究秦汉文化不可或缺的第一手文献。
《说文解字·叙》以及 《说文解字》全书，渗透着许慎的美学思想。他排编一万多字的方法，在形、音、义三项中，选择了“形”这一视角，就体现了他内在的审美观，跟他论文字起源，力主“书者如也”说，合成了许慎的书法美学思想—— “象形”说。
许慎认为文字是由仓颉初造的。仓颉是怎样创制文字的呢？“黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契。”他又说： “仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文。其后形声相盖，即谓之字。字者言孳乳而浸多也。著于竹帛谓之书。书者，如也。”
后人对许慎“书者如也”说，有丰富的不同理解和发挥，最后落到“书如其人”这一点上，而许慎的本意是对仓颉造书方法的一种阐释。仓颉受“鸟兽蹄迒之迹”的启发，“依类象形”,“初造书契”,是一种 “如也”的方法。这种“如也”之“形”,盖附于“声”,便构成了 “字”。所以，书于竹帛的，是 “如也”之 “形”。许慎强调了汉字的可视性形体，也就是发现和肯定了汉字书法的视觉审美意义。
许慎的 “书者如也”的 “象形”说，跟他的 “六书”序列，似乎存在着一点矛盾。“六书”序列，在班固 《汉书 ·艺文志》和郑众《周礼·保氏》注中，以 “象形”为首。而许慎的 “六书”说，以 “指事”为首。这该如何理解？我们先来看许慎对 “六书”第二项 “象形”的解释：“象形者画成其物，随体诘诎，日、月是也。”这一解释跟他前文“著于竹帛谓之书。书者如也”是明显不同的，可说是 “象形”的狭义。“书者如也”才是许慎书法美学思想 “象形”说的关键所在。
从狭义角度理解许慎“象形”说，很可能会使人们更多地倾斜到“象”的具象方面去审视书法的形象性。从广义角度理解，才能正确地把握书法审美的有“形”之象的艺术形象。此种有“形”之象，正如许慎对“指事”的解释： “视而可识，察而可见”。“视而可识，察而可见”的汉字形体是书法艺术形象的物质基础。这一物质基础本身具有美学形态的魅力，这也许一时很难说清，那么我们就来看看一位西方人是如何感受到这种魅力吧。
当年，二十三岁的美国人费正清，决定把研究中国作为自己的治学方向，他根据布勒克 《汉语书面语渐进练习》一书，开始学习汉语。“布勒克没有谈四声，只解释部首，并且列举了二百一十四个部首。我仅仅凭借它们的形状和结构开始熟记部首和其他汉字，这是新颖的切身体会。汉字的美学形态开始产生魅力。”(《费正清对华回忆录》)在汉字的识读过程中，费正清就开始感受到了汉字的美学形态的魅力。尤其要注意的是，费正清所识读的汉字，还仅是印刷体汉字。这是令人惊讶的！费正清在拼音文字的参照下，感受到了汉字的美学形态魅力，是从汉字部首的形状和结构基础上生发的。由此可佐证许慎“象形”说和首创部首法之间的逻辑意义。
扬雄“书为心画”说，从创作主体阐释了书法的美学特征。许慎 “书者如也”的 “象形”说，从创作客体阐释了书法的美学特征。以往，人们关注《说文解字·叙》,更多地侧重其文字学、书体演化史的意义，而往往忽略其内在的审美观，特别是直接表露的书法美学思想。许慎不仅是文字学家，而且是书法美学家，其建树具有开创性的意义。