齐桓公好服紫

齐桓公^①好服紫，一国尽服紫。当是时也，五素不得一紫^②。桓公患之，谓管仲曰：“寡人好服紫，紫贵甚，一国百姓好服紫不已， 寡人奈何？”管仲曰： “君欲， 何不试勿衣紫也，谓左右曰： ‘吾甚恶紫之臭^③。’于是左右适有衣紫而进者， 公必曰： ‘少却， 吾恶紫臭。’”公曰：“诺。”于是日，郎中^④莫衣紫；其明日，国中莫衣紫；三日， 境内莫衣紫也。

——《韩非子·外储说左上》

【注释】
①齐桓公：春秋时齐国国公，姓姜，名小白，五霸之一。②五素不得一紫：素，没有染色的丝织品。这句话的意思是：紫的价格五倍于素还多。③臭： 气味。④郎中： 官员。
【意译】
齐桓公喜欢穿紫色衣服，结果整个国都的人全穿起了紫色衣服。这个时候紫绸的价格比素绸高出五倍还多， 这又使齐桓公担忧起来， 他对管仲说：“我爱穿紫衣，紫绸就贵得很，全城老百姓却也一个个都穿起紫衣来，我该怎么办呢？”管仲答道：“您既然想改变这种风气，何不试试自己不穿紫衣呢？对臣下说：‘我很厌恶紫色染料的气味。’此后遇到穿紫衣来进见您的臣下时，您就说： ‘稍退后些，我厌恶紫的气味。’”齐桓公说：“好。”这样一来，当天朝中官员就没有一个穿紫衣的；第二天，整个都城没有一个穿紫衣的；到了第三天， 整个齐国境内也没有一个穿紫衣的了。
【解说】
在古代社会中，帝王的爱好往往能左右一时代的风气，成为整个国民效仿与追求的目标。唐朝时，明皇宠幸贵妃，重用杨国忠，“遂令天下父母心，不重生男重生女”,形成一代风尚；而到晚唐，李后主偏于辞章，荒废朝政，也使整个社会追求艳词丽句，倚声填词，达一时之盛。在这则寓言中，也同样由于齐桓公喜欢穿紫色衣服，结果使得整个国都的人都穿起紫色的衣服来了。当然，国王的爱好既然能够形成某种社会风尚，他的反对也就可以促使某种风气的扭转了。在齐桓公接受了管仲的建议之后，齐国果然再也没有人穿紫色的衣服了。在此，读者可以对我国的一句成语“上行下效”有着更为形象与真切的了解。它可以提醒人们：在上者必须首先以身作则，才能形成好的社会风气，否则，上梁不正下梁歪，这便是意料之中的了。还须值得我们今天的读者注意的是：作为古代社会中帝王与臣民的关系，从根本上说就是畸形的。帝王决定着臣民的荣辱，功名，升迁，他们之间是一种依附与被依附的关系。任何帝王的所谓表率作用，其实都不过是一种做作与表演，与我们现代社会中榜样的力量是截然不同的两回事情。因此，人们在欣赏这则寓言时，一方面必须认清“上有所好，下必趋之”的道理，同时另一方面还必须认清古代君臣关系中畸形的一面。这样，人们才能对这则寓言故事作出正确的阐述与评判。
【相关名言】
自觉有何长处，便当极力保存而更发扬光大；自觉有何短处，便当极力避免而更奋发有为。

——邹韬奋