鬼、碑双绝

北岳庙在曲阳县城内西部，坐北朝南，为历代帝王遥祭北岳恒山之处。
天汉三年(前98),汉武帝刘彻在上曲阳建北岳祠；北魏宣武帝年间(500—512),又在此大兴土木建成北岳庙，其后历代均有修葺或增建。辽时北岳庙毁于战火；宋淳化三年(991),宋太宗敕诏重建北岳庙；元明清各代先后都有修建。按文献或庙内保存的明代碑刻记载：北岳庙有门三重，最南为神门，也是县城的西南门，神门之内，还有碑坊，正对着大门，也叫朝岳门，其北是敬一亭、凌霄门、三山门、飞石殿、德宁殿和望岳亭以及在轴线两侧的其他附属建筑。现仅存敬一亭(今称天一亭、衔香亭)、凌霄门、三山门和德宁殿。
德宁殿是北岳庙的主殿，琉璃瓦顶，重檐四柱。因正门高悬“德宁之殿”匾额而得名。大殿面阔九间，进深六间，高约30米。殿内东西两墙绘有巨幅《天宫图》壁画，高约7米，长约18米。东墙壁画为“龙兴雨施”,西墙壁画为“万国显宁”。壁画线条洒脱流畅，敷色浓淡相宜，衣带当风，长袍曳地，玉袂飘举，堪称神笔。尤其是西壁的最高处所绘“飞天之神”,形象狰狞，怒目圆睁，虬须云鬓，毛根出肉，肌肉强壮，突兀隆起，力强劲健，气势逼人，因而有“曲阳的鬼，赵州的水”(指赵州柏林寺壁画水)之说。相传这是唐朝吴道子真迹，实则出自元代之后的无名匠师仿唐人技法之作。据传隋末窦建德曾率农民起义军进驻曲阳。起义军纪律严明，深得民心。民间为纪念起义军，称德宁之殿为“窦王殿”。北岳庙的碑刻非常丰富，从北魏以来，有历代碑刻一百三十七块，多为历代修庙碑记和祭祀北岳之神的祭文，形式不一，有诗、词、散文等。就书法艺术而论，行、草、隶、篆、楷样样具备，而且不少出自名家之手。如赵孟頫的“大元朝列大夫骑都尉弘农伯杨公神道碑铭”、以“狂草”著名的怀素碑、誉为三大宋碑之一的韩琦碑等。其中大魏王府君碑，在康有为编纂的《广艺舟双楫》一书中定为“神品”。