驱蝗正神刘猛将

江南农民有自己信奉的神灵。农历正月十三，苏州有祭猛将习俗就是其一。据说猛将实有其人，姓刘，出身贫民，是宋代抗倭有功的将军。他是农民崇拜的神明，能驱蝗，天旱祷之即雨，因此民间祭酬十分虔诚。正月十三是他的诞辰，这一天苏州城里宋仙洲巷吉祥庵猛将堂中烧起二只五六十斤重的大铜烛，燃半月方熄，四方农民及居民纷纷前往看“大蜡烛”。前后数天之内，各乡村民、备了祭品，抬了猛将神像巡游街市，叫做“待猛将”。吴县穹隆山一带，农民抬了猛将神像，疾走如飞，叫做“赶猛将”。出会时很热闹。有各色杂耍，赛山歌等活动，此俗在江南一带流传甚广。江苏的民俗专家周正良、车锡伦对此做了详细调查，写了《驱蝗神刘猛将的来历和流变》一文，发表于上海《中国民间文化》第五集，文中“结语”中说：“文献记载刘猛将的原型是抗金名将，而在民间祭祀和神歌、宝卷、民间传说的故事中，刘猛将却成了一个放牛的少年”。指出这是和元代的民族斗争的特殊历史背景有关，刘猛将是江南人民缅怀前朝反抗民族压迫的英雄而加以变异、重新塑造的神。产生于元代反抗民族压迫的斗争精神，和历代农民抗击自然灾害不屈不挠的斗争精神结合起来，“这正是江南民间猛将信仰的积极内核。”