韩愈《毛颖传》
毛颖者，中山人也1。其先明视，佐禹治东方土、养万物有功，因封于卯地，死为十二神2。尝曰：“吾子孙神明之后，不可与物同，当吐而生3。”已而果然。明视八世孙羺，世传当殷时，居中山，得神仙之术，能匿光使物4，窃恒娥，骑蟾蜍入月，其后代遂隐不仕云5。居东郭者曰魏，狡而善走，与韩卢争能，卢不及6。卢怒，与宋鹊谋而杀之，醢其家7。
秦始皇时，蒙将军恬南伐楚，次中山8，将大猎以惧楚。召左右庶长与军尉，以《连山》筮之9，得天与人文之兆。筮者贺曰10：“今日之获，不角不牙，衣褐之徒，缺口而长须，八窍而趺居；独取其髦，简牍是资，天下其同书，秦其遂兼诸侯乎11!”遂猎，围毛氏之族，拔其豪，载颖而归，献俘于章台宫，聚其族而加束缚焉12。秦皇帝使恬赐之汤沐，而封诸管城，号曰管城子，日见亲宠任事13。
颖为人强记而便敏14，自结绳之代以及秦事，无不纂录；阴阳、 卜筮、占相、医方、族氏、山经、地志、字书、图画、九流、百家、天人之书15，及至浮图、老子、外国之说16，皆所详悉；又通于当代之务，官府簿书、市井货钱注记17，惟上所使。自秦皇帝及太子扶苏、胡亥、丞相斯、中车府令高18，下及国人，无不爱重。又善随人意，正直邪曲巧拙，一随其人19。虽见废弃，终默不泄20。惟不喜武士，然见请亦时往。
累拜中书令，与上益狎，上尝呼为中书君孔21。上亲决事，以衡石自程22，虽宫人不得立左右，独颖与执烛者常侍，上休方罢。颖与绛人陈玄、弘农陶泓及会稽褚先生友善，相推致，其出处必偕23。上召颖，三人者不待诏辄俱往，上未尝怪焉24。
后因进见，上将有任使。拂拭之，因免冠谢25。上见其发秃26，又所摹画不能称上意，上嘻笑曰：“中书君老而秃，不任吾用。吾尝谓君中书，君今不中书邪？”对曰：“臣所谓尽心者。”因不复召，归封邑，终于管城。
其子孙甚多，散处中国夷狄，皆冒管城27，惟居中山者能继父祖业。
太史公曰28：毛氏有两族：其一姬姓，文王之子，封于毛，所谓鲁、卫、毛、聃者也，战国时有毛公、毛遂29;独中山之族，不知其本所出，子孙最为蕃昌。《春秋》之成，见绝于孔子，而非其罪30。及蒙将军拔中山之豪，始皇封诸管城，世遂有名，而姬姓之毛无闻31。颖始以俘见，卒见任使；秦之灭诸侯，颖与有功；赏不酬劳，以老见疏，秦真少恩哉！
【注释】 1毛颖；毛笔之端，即毛笔。中山；国名，在今河北定县，古代以产兔毫称著；一说为山名，在今江苏溧水县。 2明视：兔的别称。佐禹：兔为十二生肖之一，在十二支中为卯，卯的方位在东方，正是大禹治洪水、定九州，使东方生养万物的方位。 3神明之后：兔在东方，与春同位，可生万物，故称神明之后。吐而生：据《论衡·奇怪篇》及《博物志》卷二载，兔由口中生子。 4羺(nou 耨)：兔别称。匿光：藏身于光中，人们无法看见。使物：用丹砂制成黄金的神仙术；一说指役使万物。5窃恒娥：指嫦娥窃去后羿从西王母娘娘那里求得的不死药而奔月一事。恒娥，因避汉文帝讳而改嫦娥。蟾蜍，癞蛤蟆。 6东郭：城东郊外。㕙(jun 俊)：兔别称。韩卢：韩国名犬。 7宋鹊：宋国名犬。醢(hai 海)：剁成肉酱。 8蒙将军恬：即秦将蒙恬，相传自他开始制造毛笔。 9《连山》：夏代占卦书名。 10筮(shi 逝)：用蓍草卜卦。 11衣褐之徒：穿毛布衣者，此指兔。趺(fu 肤)居：盘足蹲踞。 12豪：即“毫”。章台宫：秦宫名。束缚：指把兔毛捆束作毛笔。 13汤沐：原指朝见皇帝之前的沐浴，此指用毛笔蘸墨水。管城：指笔帽。 14便敏：简便敏捷。 15九流：指儒、道、阴阳、法、名、墨、纵横、杂、农九家。天人：指天人感应之学。 16浮图：佛的音译。 17簿书：表册文书。注记：帐册。 18高：秦时宦官赵高。 19一：完全。 20泄：发泄。 21狎：亲近。 22衡石自程：衡为称，石为一百二十斤，程为程期。此话意思是指秦始皇为自己规定了每天批阅公文的数量。 23绛人：唐代绛县(今山西绛县)，出产良墨。陈玄：墨以陈为佳，玄为墨色。弘农：唐代弘农郡(今：河南灵宝县南)，出产良砚。陶泓：陶指砚，泓指砚中的水。会稽(今浙江绍兴)：唐代出产贡纸。褚先生：褚与楮同音，古代多用楮树皮造纸。推致：推崇引荐。 24辄(zhe辙)：就。 25免冠，摘去笔帽。 26发秃：笔毛掉落。 27中国夷狄：指中原和少数民族地区。 28太史公：指司马迁，这里是借其形式发表议论。 29姬姓：周部族的姓。毛：文王之子始封地，位于今河南宜阳县。鲁：周公旦封地，位于今山东曲阜。卫：康叔始封地，位于今河南淇县。聃：聃季载封于沈，位于今安徽阜阳县西。毛公：赵国隐士，曾劝信陵君归国救魏。毛遂：赵国平原君之士，曾说服楚王救赵。 30《春秋》：孔子所著史书。 31无闻：被兼并了的意思。
【今译】 毛颖是中山人，他的祖先叫明视，因帮助大禹治理东方，养育万物有功，被封于卯地，死后为十二神之一。他曾说：“我的子孙是神明的后代，不能与其他物类相同，他们应当由口中生子。"不久果然如此。明视第八代孙叫羺，相传在殷商时代，住在中山，得到神仙的技术，能藏身于光中，并用丹砂制成黄金，后随窃长生药的嫦娥，骑着癞蛤蟆进到月中，他的后代就从此隐居不当官。居住在城东郊的叫㕙，狡猾而善于奔跑，与韩卢比赛速度，韩卢不如他。韩卢大怒，便和宋鹊设谋杀死了他，又把他全家剁成肉酱。
秦始皇时，将军蒙恬向南讨伐楚国，接着攻打中山，又准备用大规模的打猎以威吓楚国。他召集了左庶长、右庶长、军尉，用夏代的《连山》书来卜卦，得到了一个天人相应的兆头。卜卦的人祝贺说：“今日所获得的，没有角没有牙，穿的是毛布衣服，嘴巴缺，胡须长长，身有八窍盘足蹲踞；只要取得它身上的毛，就可以用它写成书籍，使天下文字相同，秦国就会兼并了所有诸侯吧！”于是打猎，把毛氏家族围住，把他们身上的毛拔下来，并装载而归，把俘虏送到章台宫，把毛氏家族的毛集中起来加以管束。秦始皇派蒙恬赐给他们沐浴，又封之于管城，取号叫管城子，对他们一天比一天亲近，并委派做各种事。
毛颖为人强于记诵，又简便敏捷，从远古时代到秦朝以来的事，无不编纂记录，阴阳、 卜卦、相面、医术、家族、山脉、地理、字典、图画、九流、诸子百家、天人感应等书，以及佛教、老子、外国的学说，无不记载得详细清楚；又精通当代的事务，官府的表册文书，集市货物金钱的帐册，一切都供皇上使用。从秦始皇到太子扶苏、二世胡亥、丞相李斯、中车府令赵高，下到百姓，无不爱重他。他又善于随和人意，或正或直，或邪或曲，或巧或拙，处处都随人所愿。他虽然被废弃不用，但始终默然而不发泄。他只是不喜动武的人，但一旦被邀请也必按时前往。
他依次升为中书令，和皇上的关系更密切，皇上称他为中书君。皇上亲自裁决事情，并为自己定下工作量，就是宫廷佣人也不能站在左右，唯独毛颖和掌腊烛的人一直侍候在旁边，皇上休息了他们才停止。毛颖和绛县的陈玄，弘农郡的陶泓，会稽郡的褚先生关系密切，他们互相推崇引荐，每到一处必结伴而行。皇上要召见毛颖，其他三人不等下旨就一同前往，皇上也未曾怪罪他们。
后来因事进见，皇上将有差遣，为他擦去灰尘，毛颖就此脱帽致谢。皇上发现他的头秃了，再让他摹写图画，也不能让皇上满意。皇上嘻嘻一笑说：“中书君年迈头秃，不能为我使用。我曾经称你为中书，你现在不能中书了吧？”回答说：“臣下是尽了心的。”于是不再被召见，回到封地，老死于管城。
毛颖的子孙很多，散住在中原和边远民族地区，大家都冒称是管城人氏，但实际上只有居住在中山的才是祖业的继承者。
太史公说：“毛氏家族有两支：一支姓姬，这是因为文王的儿子封于毛地，即当时所谓鲁、卫、毛、聃诸侯国，战国时有赵国的毛公、毛遂，就是毛家后代；只有中山这支家族，不知由谁沿续下来，其子孙最为昌盛。《春秋》一书写成后，毛颖被孔子废绝，但并非是毛氏的过错。到蒙恬率军拔取毛氏一家的毫毛，秦始皇又封之于管城，世上才有他们的名字，而姬姓的毛氏家族无人知晓。毛颖开始以俘虏的身份出现，最终被重用差遣；秦始皇兼并了各诸侯，毛颖参与了并立有功劳。奖赏没赠给有功劳的人，反因年迈而被疏弃不用，秦始皇真是缺少恩德！
【集评】 明·茅坤《唐宋八大家文钞·韩文》卷入：“设虚景摹写，工极古今。其连翩跌宕，刻画司马子长。”
清·储欣《唐宋十大家全集录·昌黎先生集录》：“以史为戏，巧夺天工。”
清·林云铭《韩文起》卷七：“以文滑稽，叙事处皆得史迁神髓。”
清·沈德潜《唐宋八家文读本》卷五：“游戏文字，章法谨严，后人拟作，不直一笑矣。”
清·李扶九、黄仁黼《古文笔法百篇》卷十：“通体全是寓言。主意在不任吾用而犹自谓尽心，则颖之无负于秦，秦之少恩于颖，自在言外。故前半数段，只就任用不任用互说，以予为末段数语作势，是以仅一点睛，而全篇文字俱欲飞去。”
清·张裕钊：“游戏之文，借以抒其胸中之奇，汪洋自恣，而部勒一丝不乱，后人无从追步。”(转引《韩昌黎文集较注》)
近代·林纾《韩柳文研究法》：“《毛颖传》为千古奇文，旧史讥之，而柳子厚则倾服至于不可思议。文近《史记》，然终是昌黎真面，不曾片语依傍《史记》。”
【总案】 这是一篇很有风趣的散文。它以第一枝毛笔的产生、发展、废弃为线索，把许多有关的历史传说，神话故事都组织起来。它以寓言传记的形式，充分叙述了毛笔在历史和文化上的作用与贡献。结尾，借毛笔虽“所谓尽心”，屡建奇功，但“赏不酬劳，以老见疏”，托出“秦真少恩哉”，满腹感慨，全收于此。这不仅是为作者，也是为无数有功见疏者鸣不平。
文章的构思十分新颖，把一件枯燥的毛笔故事竟写得如此恣肆变化，妙趣横生。文中熟练地使用了拟人法和双关语，如说毛笔“又善随人意，正直邪曲巧拙，一随其人，虽见废弃，终默不泄。惟不喜武士，然见请亦时往。”真可谓“曲尽情态，婉折有致”(钱基博《韩愈文读》)，使人觉得似非而是，充分表现了作者惊人的想象力和语言的运用技巧。篇末又采用了《史记》的写法，寓谐于庄，更显得新奇有味。
此文一经流传，立刻受到许多人的指责，柳宗元于岭南著文《读韩愈所著<毛颖传>后题》为之辩护，不仅肯定毛颖之功不可灭，还说韩文“若捕龙蛇、搏虎豹，急与之角，而力不敢暇”。这对韩愈是极有力的支持。