陈平、周勃大直若屈保汉室

刘邦临终前，吕后问他说：“陛下百岁后，如果萧相国去世了，叫谁来接替他当相国呢？”刘邦说：“曹参很可以的。”又问曹参死后谁可替。刘邦说：“王陵行。不过，王陵太憨厚了，可以让陈平协助他。陈平的智慧是很足以当丞相的，但他难以独任。周勃为人厚重少文，但最终能使刘氏的江山得以安稳的，一定还得靠周勃，可以任命他为太尉。”吕后又问谁可接替王陵、陈平，刘邦说：“这以后的事已不是你所能知道的了。”惠帝在位七年便死去了，公元前188年，太子继位，吕后临朝称制。吕后想进一步把吕家的人都晋封为王，向右丞相王陵征求意见，王陵说：“高祖皇帝在世时，曾经和大臣们刑白马而盟，‘非刘氏而王，天下共击之’,现在你要把姓吕的封王，与盟约不符。”吕后很不高兴，又去问左丞相陈平和绛侯周勃，他们却回答说：“高皇帝定天下，封他的子弟为王，现在太后称制要把自己的亲属封王，没有什么不可以的。”吕后很高兴。事后，王陵责备陈平、周勃说：“从前与高皇帝歃血为盟时，你们难道不在场吗？现在高皇帝死了，太后是女主，要封姓吕的做王，你们为了讨好太后便不惜违背盟约，将来死了有什么脸面去见高皇帝于地下？”陈平和周勃说：“若论在金殿上当着太后的面据理力争，我们确实比不上你。但要保全社稷，保持住刘氏的天下，使刘家的后代终究还能做天子，你便比不上我们了。”说得王陵无言可答。吕后元年(前187)十一月，王陵被剥夺了相权，陈平由左丞相提为右丞相。吕后死后，在平定吕氏之乱中，陈平、周勃确实发挥了中流砥柱的作用，完全证明了高祖的识人。(《史记·吕太后本纪》)