阿丑善诙谐

宪庙时，太监阿丑善诙谐，每于上前作院本，颇有方朔谲谏之风。
时汪直用事，势倾中外。丑作醉人酗酒，一人佯曰：“某官至！”酗骂如故。又曰：“驾至！”酗亦如故。曰：“汪太监来矣！”醉者惊迫，帖然。傍一人曰：“天子驾至不惧，而惧汪直，何也？”曰：“吾知有汪太监，不知有天子也。”自是，直宠渐衰。
直既去，党人王钺、陈钺尚在。丑作直，持双斧，趋跄而行。或问故。答曰：“吾将兵，惟仅此两钺耳。”问钺何名？曰：“王钺、陈钺也。”后二人以次坐谪。
保国公朱永掌十二营役兵，治私第。丑作儒生诵诗，因高吟曰：“六千兵散楚歌声。”一人曰：“八千兵散。”争之不已。徐曰：“尔不知耶？二千在保国公家盖房。”于是宪庙密遣太监尚明察之，保国即撤工、赂尚明，得止。
成化末年，刑政颇弛，丑于上前作六部差遣状，命精择之。既得一人， 问其姓名， 曰：“公论。”主者曰：“‘公论’如今无用。”次一人，问其姓名， 曰“公道。”主者曰：“‘公道’亦难行。”最后一人曰：“糊涂。”主者首肯，曰：“‘糊涂’如今尽去得。”宪宗微哂而已。
讽谏作为臣下向君主提意见的一种方法，说来也可称为源远流长。西周时期，君臣宴饮，酬酢之间，便往往借诗言志，达到规谏的目的。其后兴起发展起来的赋，也担当过劝谕讽戒的作用。汉武帝时的东方朔，可称作讽谕大家，他是武帝侍臣，以滑稽多辩著称，扬雄称他“应谐不穷”,为“滑稽之雄”。曾著《答客难》,《非有先生论》,用主客问答形式论理辩难，动帝王之听。本篇记载的明宪宗时的太监阿丑，也有东方朔谲谏之遗风，他劝谏的形式，则是“于上前作院本”(在皇帝面前编剧演戏)。
本篇小说列举了四个阿丑行谏的表演片断。一个是西厂(特务组织)掌管太监汪直，其人当属“酷吏”一类，屡兴大狱，“势倾中外”(“中外”指朝廷内外)。阿丑扮作“醉人酗酒”,让别人佯称“某官至”、“驾至”(皇帝到来)、阿丑皆无忌惮，而报“汪太监来矣！”则“醉者惊迫，帖然”,问其原因，称“吾知有汪太监，不知有天子也。”将汪直的灼人气焰巧妙地反映出来，引起皇帝猜忌，自此以后，“直宠渐衰”了。
第二个表演例子是汪直已被贬逐，其党王钺、陈钺还在。阿丑在演戏中假扮汪直，手持二斧，“趋跄而行”(有节奏地按戏步趋走),人问，答“吾将兵，惟仗此两钺(板斧状兵器)耳。”问钺名称，则说“王钺、陈钺也。”将汪直党羽暴露出来，以后二人先后被贬。
第三例是保国公朱永利用手下兵士为自己盖私第。阿丑扮作儒生颂诗，高吟“六千兵散楚歌声。”(项羽八千子弟兵渡江攻秦，后在楚汉相争中，被刘邦兵围，于四面楚歌声中，兵士思乡溃散)一人与争为“八千兵散”,二人争执不已，最后，阿丑慢慢道出“尔不知耶，二千在保国公家盖房。”宪宗密派人调查此事，保国公知道后撤工。
第四例是成化(宪宗年号)末年，法制松弛混乱。阿丑在皇帝面前扮演挑选负责六部(吏、户、礼、兵、刑、工)事务的官吏，让人自报姓名，答称“公论”“公道”的都回以“如今无用”,“亦难行”,而自报“糊涂”的则“首肯”,说是“糊涂如今尽去得。”皇帝也只好“微哂”而已。
从上述表演来看，阿丑虽为俳优之人，却很有政治头脑，其讥弹奸佞，嘲讽时弊，皆能切中要害。更为可贵的是，他针砭的对象，乃是势力倾朝的权奸，地位显赫的公卿，甚至包括皇帝在内，可见其“诙谐”的外表之下，实有一腔正义勇敢的热血，而这一切，又都是通过“院本”的形式，自编自演，尖锐、集中而又巧妙地表达出来，具有辛辣的讽刺意味，显现出他过人的才智。《四友斋丛说》记阿丑为宫内“钟鼓司装戏者，颇机警，善诙谐。”与小说中的阿丑表现是一致的。小说中的宪宗皇帝，对于阿丑的表演无疑是领悟的，且能善加补过。即使讥刺其政“公道不行”,“糊涂去得”,也只是“微哂”而已，并没有龙颜大怒，加之以“影射”、“诽谤”等罪，必欲除去而后快，以维护其面子。与乃祖朱元璋嫌疑构罪，大开杀戒，可说相去甚远，颇有“人君”风度。
小说层次清楚，条理井然，四个小戏虽然都是为塑造同一人物性格服务的，但毫不雷同，富有情趣。语言流畅简洁，富有形象性。例如阿丑扮作汪直，持双斧，“趋跄而行”,将阿丑在舞台上作戏行步的动态刻画得宛然如现。又如阿丑作儒生诵诗，“高吟”之状，以及与人相争不下，“徐曰”等描写，把阿丑作戏的情态，勾画得栩栩如生。在表现阿丑饰演醉汉酗酒的一场戏，作者描绘得更是维妙维肖：初次听到“某官至”,醉汉“酗骂如故”,四个字把醉汉毫无顾忌撒酒疯的情形刻画得很生动；听到“驾至”,“酗亦如故”,去掉了一个“骂”字，稍有收敛，仍不在乎；而听到“汪太监来矣！”醉者“惊迫，帖然”,酒也吓醒了，一副服贴畏惧的样子，可说刻画其态入木三分。通过醉汉听到三种人到来的不同反映，层次清楚对照鲜明地突出了人们畏惧汪直的情形，衬托出该剧所要表现的目的。这些描写，既可以想见阿丑演剧的艺术，又可见作者记叙之工。