长城绵绵史悠悠

万里长城是中国古代的一项雄伟的防御建筑工程，它犹如一条矫健的巨龙，盘旋于崇山峻岭之中。美国宇航员艾德宁在回忆他登上月球后的情景时说，从月球看地球，给人留下印象最深的就是中国的万里长城，它像一条银色的项链，镶嵌在这个蓝色球体上。
北京现存长城是明代开国元年(1368)重建的，自平谷县彰作里关入境，经密云、怀柔两县，西接昌平县横岭路出境。八达岭是现存明长城中保存最好的一段。怀柔县慕田峪一带长城经修缮后也已正式向游人开放。
长城是中华民族的象征。经历了几千年的风风雨雨，长城依旧巍然屹立。据历史记载，从战国以来，有二十多个诸侯国和封建王朝修筑过长城，其中秦、汉、明三个朝代所修长度都超过1万里。若把各朝长城加起来，有10万里以上。
长城的最早修建可追溯到公元前七世纪。春秋战国时期，各诸侯国为防御北方少数民族或敌国，开始营建长城。最早的长城出现在楚国，总长近千里，由一系列按地形排列的防御性小城构成。齐、燕、魏、赵、秦等国也都有自己的长城，布满了黄河和长江流域。“万里长城”的名字是从秦始皇开始的。秦始皇统一六国以后，派蒙恬将军北伐匈奴，把各国的旧长城连接起来，西起临洮，东到辽东，绵延万余里。这条秦长城在今天长城以北很远的地方。秦长城虽然是用早期的夯筑办法筑成的，但工程之大，古无其匹，创造了人类建筑史上的奇迹。秦始皇修长城，耗用了大量民力，激起了劳动人民的强烈不满，他死后不久就爆发了陈胜、吴广起义，秦朝不到二十年就灭亡了。但秦始皇修长城，对防止匈奴南侵，保护中原地区经济文化的发展，却起到了积极作用。孙中山先生评价说：“始皇虽无道，而长城之有功于后世，实与大禹治水等。”
汉代从文帝、景帝时就继续修缮长城。经过武帝，到昭帝、宣帝时，已修成一条西起大宛贰师城直到黑龙江北岸，全长近2万里的长城。城堡相连，烽火相望，形成一条坚固的防线。丝绸之路有一半路程就沿着这条长城。汉代是历史上筑长城最长的一个朝代。
到了明代，因北方仍有蒙古族进攻，东北又有女真族崛起，二百多年中几乎没有停止过对长城的修筑。朱元璋从建国号的第一年(1368)起就派大将军徐达筑北京北面居庸关等处的长城。此后大规模修长城近二十次。到弘治十三年(1500)基本完成，东起鸭绿江，西迄嘉峪关，全长12700余里。因从鸭绿江到山海关一段毁坏严重，加上山海关与嘉峪关两个关城东西遥对，故人皆以为山海关为其起点。为巩固长城防务，明长城的重要关隘多筑有几重城墙，有的多达二十几重，并在长城南北设了许多城堡和烽火台，用来瞭望敌情，传递警报。
明代几次规模浩大的修建长城工程，使长城名震中外。然而不是有了长城就固若金汤，崇祯末年，镇守山海关的吴三桂献关降清，致使清兵长驱直入，明朝灭亡。顾炎武说：“地非不险，城非不高，兵非不多，粮非不足也，国法不行人心去也。”
修筑长城，本是为了防御。但长城挡得住飞箭战骑，却挡不住现代的枪炮。随着科学技术的发展，长城逐渐失去了其原有的军事价值。封建统治者也逐渐认识到这一点，清康熙年间即最终停止了修筑。康熙有诗云：“万里经营到海涯，纷纷调发逐浮夸。当时用尽生民力，天下何曾属尔家？”
今天的长城已成为举世闻名的游览胜地，在“中国十大风景名胜”评选中，长城名居榜首。“不到长城非好汉”,每到春秋时节，中外游客如织。自然，吸引人们的除了它磅礴的气势和悠久的历史之外，还有那些关于长城的古老而美丽的传说。