锦衣卫

中国明代官署名。即锦衣亲军都指挥使司。1382年(明洪武十五年),明太祖设置。原为护卫皇帝的亲军，掌管皇帝出入仪仗，统有校尉力士。太祖为加强专制统治，特令锦衣卫兼管刑狱，赋予巡察缉捕之权。朱棣夺得帝位后，锦衣卫成为皇帝的耳目和爪牙。最高长官为指挥使，常由功臣、外戚充任，设有同知、佥事、镇抚司镇抚等官，其下有官校，专司侦察。锦衣卫所属之镇抚司分南北两部，南镇抚司专理本卫刑名及军匠。永乐年间增至北镇抚司，专理诏狱，不经法司，直接取旨行事，欺压善良，用刑极为残酷，为明代一大弊政。明中叶以后，与东厂、西厂并列，成为厂卫并称的特务组织。锦衣卫校尉穿白皮靴，京城居民见了畏之如虎。