“山是一尊佛，佛是一座山”

乐山大佛是乐山最著名的景观。《水经注》曰：乐山，“蜀王开明故治也”。秦灭蜀以来，相继沿用南安、嘉州、龙游、平羌等名，逾二千二百余年。清雍正十二年(1734),取城西南岷江对岸之“至乐山”之意改称“乐山”。其中“嘉州”之名沿用时间最长。
乐山北距成都164公里，盐米富庶，自然风光秀丽。峨眉山亦在其辖区内。宋邵博《清音亭记》称“天下山水之胜在蜀，蜀之胜在嘉州”,并非妄言。岑参、黄庭坚、陆游、范成大等历代名人到此均赞咏不绝。主要景点沿岷江两岸分布，有“世界第一石刻大佛”乐山大佛、凌云山、乌尤山、麻浩崖墓、平羌小三峡、三苏故里、郭沫若旧居等。

四川乐山大佛

乐山大佛是依凌云山栖霞峰临江峭壁凿造的一尊弥勒坐像，又名凌云大佛，通高71米，头高14.7米，头宽10米，肩宽24米，眼长3.3米，耳长7米，耳内可并立二人，头上发髻1021个，脚上可坐百余人，有“山是一尊佛，佛是一座山”之称。凌云寺高僧海通于唐开元元年(713)始凿大佛，贞元十九年(803)竣工。原为彩绘金身，上覆13层重楼，先后名大像阁、天宁阁，明末圮毁。像右侧有凌云崖九曲栈道，沿崖迂回而下可达江边。
凌云山处岷江、青衣江、大渡河交汇处，古时每至夏汛，江流汇聚，“突怒哮吼，雷霆万里，萦激触崖”,常有舟覆人亡。海通决定在山前峭壁上开凿大佛像，既以佛力镇水，又使山石凌空坠江，积石江中以减缓水势。“善因可作，众力可集”。为修大佛，海通奔走募化，沤心沥血二十年，筹得一笔款项。有一地方官前来索贿，海通痛斥曰：“目可自剜，佛财难得！”遂“自抉其目，捧盘致之”。海通去世后，朝廷以地方上缴的盐麻税充实造佛费用，又经剑南西川节度使韦皋大力资助，佛像始竣工，前后历经90年，为我国盛唐时代造像的第一巨大工程，也是世界上最大的石刻佛像。相传凿大佛之前，海通曾在城西2里的石佛山能仁院内镌弥勒小像，然后据此造大佛。陆游曾记此事，并有诗云：“江干欲开千尺像，云龛先定此规模；斜阳徙倚空三叹，尝试成功自古无。”今能仁院与石像俱废。近年在仁寿县山中发现牛角寨大佛半身像，高约16米，与乐山大佛酷似，据专家考证为乐山大佛的试雕品。
大佛像凿成后，韦皋撰《嘉州凌云寺大像记》刻于寺左，详叙造像缘由及始末。今刻石犹存，但字迹可辨者仅十数字。近年又补书《大像记》于天王殿左侧。
近代弥勒佛均为大肚肥胖笑态，而乐山弥勒佛却慈祥端庄，保持了印度原貌。原来五代以后佛寺中皆以唐末布袋和尚的坦腹笑像塑造弥勒佛像。乐山大佛是盛唐作品，尚未发生此变化。
在乐山东200里有蜀中第二大佛——荣县大佛，位于荣县城南大佛寺内，始刻于北宋元丰八年(1085),历时七年，于元祐七年(1092)雕凿告竣。所刻大佛为一尊释迦牟尼像，依山凿成，高36.67米，头长8.76米，肩宽12.67米，脚宽3.5米。其高度仅次于乐山弥勒大佛，是蜀中、也是全国的第二大佛。石刻佛祖坐南向北，头盘螺髻，足踏莲花，造型优美，体态雍容，线条流畅，雕刻精湛。但据《古今图书集成》等记载，此大佛为唐人所刻。清代增建重檐四层。南宋诗人陆游宦居荣州时曾在大佛啸台处载酒赋诗，留下诗词三十余首。现为四川省重点文物保护单位。
乐山境内还有许多人工凿成的方形洞穴墓，分布在岷江、青衣江、大渡河沿岸的崖壁旁。初勘即有1万余个崖墓洞，可分为麻浩、柿子湾、尚坝等崖墓群。麻浩崖墓群尤为典型。麻浩崖墓位于凌云山麓的麻浩湾，属东汉崖墓，墓室由墓门、享堂、墓道和棺室组成，深达30米，最宽处约11米，最高处2.8米，宛若死者生前宅居。其题记、雕刻、画像多种多样，甚为精细。墓门刻有飞檐、瓦当、斗拱以及浮雕人像、虎、豹、羊；享堂壁上的浮雕像《车辇图》、《牧马图》、《宴乐图》、《荆轲刺秦王图》等被公认为汉代雕刻艺术的佳作。墓道口外门枋上，还有我国早期的佛教造像作品。