路上听来又在路上传播出去。谓无根据的传闻。源自《论语·阳货》：“子曰：‘道听而涂说，德之弃也。’”涂，通“途”。“道听途说”最早见于唐·柳宗元《与刘禹锡论〈周易〉书》：“是见道听途说，又何能知所谓《易》者也！”
《吕氏春秋·察传》载有一则故事： 宋国有一个姓丁的人，家里没有井，用水要到很远的地方去挑，经常忙不过来。后来，他下决心自己打了一眼井，用水就省时省力多了。他高兴地对别人说：“我家打了一眼井，好比多了一个人力。”这句话一传十，十传百，但在传的过程中逐渐变了样子，最后竟被说成是：“丁某打了一眼井，挖出一个人来。”宋国国君闻讯，便派人到丁某家里问个究竟，才知道原来是打井以后，丁家相当于节省了一个挑水的人力，而不是打井挖出一个人。
明代屠本畯《艾子外语》中也记载着这样一个故事： 齐国一个叫毛空的人，一天，他对艾子说：“天上掉下一块肉，有30丈长，10丈宽。”艾子笑着说：“哪有这个道理。”毛空立刻改口说：“那就是20丈长。”艾子仍然不相信。毛空又改口说：“那就是10丈长。”艾子气极了，就问毛空：“那块肉掉在什么地方，你见过吗？”毛空摇摇头，无言以对，只好承认说：“我是听别人说的。”艾子对他的学生说：“你们千万不要像他这样，‘道听途说’呀！”
后来，人们引用“道听途说”这个成语，泛指传闻的、没有根据的话。