退宫人

　　破箧犹存旧赐香，轻将魂梦别昭阳。
只知镜里春难驻，谁道人间夜更长。
父母家贫容不得，君王恩重死难忘。
东风二月垂杨柳，犹解飞花入苑墙。

此诗题目为《退宫人》,“退”字之意，是遣发、例放的意思。进入宫中，宫人年龄日长，青春将逝，未能册封为才人、贵人等后宫职位的宫女，便会在适当的时候被放出皇宫，以待婚嫁。此诗所写，便是一位例释的宫女在嫁人前思念君王、怀恋宫廷生活的思想活动。
诗歌以倒叙手法起笔。“破箧犹存旧赐香，轻将魂梦别昭阳。”箧，箱子。香，香料。昭阳，指汉朝皇宫中的昭阳殿。汉武帝时建筑，汉成帝的宠妃爱后赵飞燕曾在这里居住。被释的宫女打开了自宫中带回的破旧的箱子，找到了那块包裹严密的香料，玉手紧握，抱于胸前，心中异常激动。何以如此？ 因为昨天夜里她又在睡梦中回到了皇宫中的昭阳殿，正是在这个历来为宠妃居住的地方，皇帝幸驾，赏赐给她这块宝贵的香料。只可惜好梦太短，不知道为什么，正在游得酣畅淋漓的时候，她的魂魄却“轻别”昭阳，从梦中返回。
梦返昭阳，勾起了她对宫中岁月的回忆。当年龄渐长的时候，对镜相照，她发现自己青春正在逝去，红颜日见消褪：“只知镜里春难驻”,于是她渴望皇上能早日遣她回家，使她能觅得一位如意郎君，去过一种女人应该享受的生活，她觉得，那将是她最大的幸福。然而现实与此完全相反： “谁道人间夜更长”,谁知道人世间的生活更难熬，仿佛漫漫长夜，不知何时方能到头。律诗的第五句交待了“人间夜长”的原因：“父母家贫容不得”。她虽有出众的姿容，天赋的丽质，家境却是一贫如洗，简直到了难能糊口的地步，“容不得”三个字便充分地说明了宫人家贫的窘状。“容不得”三字还暗示了“人间夜长”的另一个原因：由于贫穷，父母养她不起，催她早日出嫁。她不肯草率成婚，于是父母的呵斥詈责之声不绝于耳，这和君王的重恩厚爱正成反比：“君王恩重死难忘！ ”她感伤了，她流泪了。这种情感的变化与体会是非有亲身经历不能得到的。
宫女怀着寻找终身幸福的渴望回到了家中，谁知得到的却是更深的痛苦，于是她才感到宫中生活的甜美，她才感到了得到皇上宠幸——虽然只是偶然的一次两次——的幸福。她瞭望户外：早春二月，东风已然吹来，低垂的杨枝柳枝正在绽苞，正在扬花。它们也羡慕宫中的流水，宫中的沃土，宫中的馨香。于是它争乘二月的东风，将自己花絮送入苑墙内的宫中，“东风二月垂杨柳，犹解飞花入苑墙。”人非草木，焉能无情。杨花柳絮尚想到皇宫这人间天堂一住，何况这俏慧贤丽的宫女？ 只是中国从进入封建王朝以后便没见宫女出而再返，此宫女只好再做新梦，于梦中返回皇宫了。
这首诗表意真率，又不乏含蓄蕴藉。叙说君恩不只以“恩重”表达，而且以君王赐物“旧赐香”引起人们的具体遐思，对于君王的怀念，不只以“死难忘”来表达，而且以昭阳宫殿等典故，来引起人们对历史上多少出爱情悲剧的思索。尾联二句，生动的形象之中，更有悠悠情韵。唐人王昌龄有句道：“玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来”,宋人欧阳修有句道：“泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去。”作者巧化此二句，将宫女的君王之思与思而不得之忧一并打点进尾联，又以东风吹动“飞花入苑墙”形象地表现出来，情融入景，以景收结，使人经久不忘。