远水不救近火

鲁穆公^①使众公子^②或宦于晋，或宦于荆。犁鉏^③曰：“假^④人于越而救溺子， 越人虽善游，子必不生矣。失火而取水于海，海水虽多，火必不灭矣，远水不救近火也。今晋与荆虽强， 而齐近， 鲁患其不救乎？”

——《韩非子·说林上》

【注释】
①鲁穆公：春秋时鲁国君主。②公子：对诸侯之子的称呼。③犁鉏：人名，鲁穆公的臣子。④假：借，这里是“请来”的意思。
【意译】
鲁穆公为结援晋、楚两大国，便将众公子有的派到晋国做官，有的派到楚国做官。犁鉏说：“孩子掉进了水里，却跑到越国去请人来搭救，尽管越国人很擅长游水，孩子也一定活不了。已经失火了，却跑到海边取水回来灭火，海水尽管再多，火也必定灭不了，这叫远水不救近火。当今晋国与楚国虽然强大，而齐国离我们最近，你却不联合，鲁国的祸患大概无可补救了吧？”
【解说】
在现实社会生活中，各种事物和现象之间的相互联系，都是根据条件、地点和时间为转移的。在某种具体条件下是正确的认识和做法，放在另一种条件下则可能是错误的。因而，离开一定的条件、地点和时间，人们就不可能弄清楚一件事件究竟是好还是坏，是正确还是错误。在这则寓言中，鲁穆公为了消除邻国的威胁，不惜派公子到晋、楚去做官，以便在战争时能得到晋、楚这两个大国的支援。但是，只要对春秋时期历史有所了解的人都能知道，地处山东一隅的鲁国在它的四周还分布着齐、卫、宋、郑、周等诸侯国。因而一旦发生战争，晋、楚这两个大国因为邻国所隔，并不能直接对鲁国有所支持。正如海水固然取之不尽，用之不竭，但却扑灭不了京城的火灾一样，其原因就在于两地距离太远。所以，犁鉏极力劝说鲁穆公，应与邻国齐结盟。他的意思是要鲁穆公明白，舍近求远，缓不济急，是解决不了紧迫问题的。当然，应该与哪个国家结盟，这完全应当根据具体的条件地点和时间而定，并不存在一个固定的程式。兵法曰：远交近攻。这是指应借托外在的力量与邻近的敌人抗衡，否则会被邻近之敌所消灭。而犁鉏所说的远水不救近火，则是因为在鲁国周围有着许多邻国，与齐国结盟则可能保持鲁国与其他邻国之间在力量上的均衡，以达到互相牵制的目的。这同样也是有着客观根据的。
【相关名言】
治事必须通观全局，不可执一而论。

——钱泳

一致是强有力的， 而纷争易于被征服。

——希腊·伊索