辽金禅院

辽金两代的佛教与宋代略有不同，国家管理比较严，基础也不如南方，这也表现在佛寺的发展上。这一时期南方的佛寺如众芳竞秀，禅林蜂起；北方佛寺数虽不敌，但多由皇族支持，建制较大，寺院经济发达。如辽秦越大长公主舍宅建大昊天寺，同时施田百顷，施民户百家；其女作了皇后之后又施钱十三万贯。兰陵郡夫人施给中京静安寺土地达三千顷，同时还有谷物一万石、钱二千贯、民户五十家以及牛马等。上行下效，相沿成风。民间也兴起“邑社”组织，常达千人，集中人力财力支持寺院。金世宗在燕京建大庆寿寺，赐钱二万贯，沃田二十顷；重建昊天寺，赐田百顷；修香山寺，赐田二千亩，钱二万贯。贞懿太后出家，世宗建清永禅寺，寺中别创尼院，拨给营建费三十万，寺建成后施田二百顷，钱百万，寺内僮仆达四百余人，俨然如另一皇室。民间信众仍沿袭辽代“邑社”之风，兴中寺、三学寺的邑会有千余人，规定每年每人向寺里纳钱二百，米一斗。这种组织使得寺院与信众的关系如水乳交融，寺院经济也由此宽裕，有余力参与社会事业，如施药和赈饥，很有影响。金代的禅林盛于辽代，金代开封的天宁寺和济南的灵岩寺领导北方禅林。天宁寺今已不存，灵岩寺在长清县方山，相传竺僧朗来此说法，“猛兽归伏，乱石点头”,故名灵岩。该寺最盛时殿阁四十余处，禅房五百多间，与国清寺、玉泉寺、栖霞寺一并称誉天下。另如燕京竹林寺、蓟县双峰寺、潭柘山寺、郑州普照寺、上京宝胜寺、邢州净土寺等等，都是禅林名刹。

山西大同上华严寺

现存辽金所创的佛寺以山西大同的华严寺为代表。辽代盛传华严，该寺是辽代华严宗的传法重地。寺位于今大同市西，殿宇巍峨，高耸于周围民居之上。以两座大殿为主分为上、下两寺。上寺有金天眷三年(1140)建的大雄宝殿，庑殿顶，面阔九间，进深五间，雄浑古朴，据说是天下第二大佛殿。下寺以辽重熙七年(1038)建的薄伽教藏殿为主。该殿面阔五间，进深四间，制作工艺以巧见长，四壁的重楼式壁藏为国内仅见的辽代小木作，殿内的三十一尊辽代彩色塑像也为国内罕见的艺术珍品。
辽金的佛寺特别注重于造塔，从许多遗址上可以看出这个特点——中京遗址的大明塔、庆州遗址的白塔、上京遗址的林东塔。现今北方各地也依然有许多辽金塔巍然耸立，如北京天宁寺塔、房山良乡多宝塔、河北蓟县天成寺塔、观音寺塔、涿县云居寺塔、山西应县木塔、灵丘觉山寺塔、辽宁北镇崇兴寺双塔、辽阳白塔、开原县崇寿寺塔、喀喇沁左翼大城子塔、吉林农安塔、内蒙呼和浩特万部华严经塔等等。现在，这些塔多数有塔无寺，但当年却是有塔就有寺，有寺才有塔，所以循着这些塔的遗迹可以了解辽金时代中国北方寺院的概貌。