跨世纪的石窟艺术

天龙山石窟，位于山西省太原市西南40公里处，是我国古代石窟雕塑艺术中的一颗璀璨明珠。
天龙山古称方山，是吕梁山太原地带主峰之一，海拔1700米。北齐年间(560),文宣帝高洋仿效北魏帝王开凿云冈石窟之举，在方山开凿石窟，修建天龙寺(取龙飞天上之意)。山以寺名，方山遂改称为天龙山。
天龙山分东西两峰，在两峰峭壁上，开凿了二十五个石窟。东峰十二窟，西峰十三窟。原有大小石佛造像五百尊，浮雕、藻井和线划画像一千一百四十四幅。此外，在天龙山北隅史家岩福慧寺崖壁上还雕有三窟，寺南柳子沟山崖上也雕有三窟。天龙山石窟的规模虽比不上云冈石窟和龙门石窟，却包含了东魏、北齐、隋、唐四个朝代近五个世纪的作品，是跨越世纪的石窟艺术品，反映了我国南北朝至隋、唐时期石窟艺术的不同风格特点以及石刻造像发展演进的过程。
天龙山东峰第二、三两窟为东魏作品。是高洋之父、北魏权臣高欢主持开凿的。第一、十两窟为北齐时期的作品。东魏、北齐的造像，风格朴实，秀骨清癯，结构稳定安然。如第二窟佛像和夹侍菩萨像，采用衣摆松动，衣褶自如，上窄下宽，宽袍广袖的技法，塑造出坐势端庄、舒适的形象。在处理衣纹时，在下坠的线条中插进了部分波动，构成了动的形态，增强了静的意趣。把造型和技巧揉合于统一的情调中，代表了北魏末期石窟艺术的典型风格。第十窟洞外的夹侍菩萨，花冠富丽，衣着合体，造型俊秀雅静，较明显地脱离了北魏时期高鼻深目、宽衣博带的风格，而向唐代丰满俊秀的造型发展。
天龙山石窟中的第八、十六两窟是隋开皇四年开凿的，其中第八窟最能代表隋代的造像特点：面型方圆略长，面带微笑，颈部较长，躯体秀润，上肢紧贴躯干，衣裳仅及膝下，飘带亦短，衣纹简洁。隋代的造像处于转变时期，上承北朝造像端庄慈祥的风格，下开唐代造像丰满自如的先河。
天龙山唐代洞窟和造像最多，其中西峰第九窟最有代表性。窟分上下两层，上层为弥勒大佛，下层以十一面观音立像居中，左右为文殊、普贤二菩萨。弥勒佛像姿态端庄，形象慈祥而朴实。在雕造方面，高凸部分转折圆润，低凹部分交接平滑，以纱罗透体的方法处理衣饰，虚实明显，形体突出。两腿之间的衣纹垂褶细密，上下之间和两侧衣饰迂回转折，刀法流畅纯熟。下层的十一面观音菩萨立像，是以华丽的服饰和健美的肌肉而引人注目。造型和动作具有文静、典雅、朴素、大方的风格。造像中观音的璎珞、飘带、罗纱饰于一体，或下垂，或缠绕，或贴体，交织于一体，生动自然，反映出唐代佛教艺术的高超技艺。文殊、普贤雕像位于观音两侧，也是唐代雕塑精品，座下雄狮大象，气势威武，神气活现，表现出高超的写实技巧。
天龙山石窟在建筑形式方面体现出外来艺术与民族艺术的完美结合。北齐开凿的两窟和隋代两窟，窟檐两侧均有束莲式圆形或八角形柱，柱础束莲式或覆盆式，柱身略显瘦长，柱上承普柏枋，枋上为人字拱和一斗三升。这些齐隋建筑形制的遗迹，是建筑史研究的珍贵实物资料。