越王勾践尝苦胆不忘国耻

春秋，越王勾践三年(公元前494年),勾践遭受会稽山围困之难，几乎身死国亡。后侥幸被吴王赦免，而返回国都(在今浙江绍兴)。
从此，勾践日夜苦苦思虑，一心想重振越国，报复吴王，以雪洗耻辱。然而，此事任重道远，决非一日之功。为了鞭策自己刻苦、勤奋，为了约束自己常年累月、锲而不舍地实现这一宏愿，他想出了这样一个办法。
他将禽畜身上的胆囊取来，悬空挂在自己座位和卧席之上。坐着，抬头能望见苦胆；睡着，也能仰望苦胆，让自己时时想到昔日的苦难。一日三餐进食之前，他都要先舔尝这胆囊的苦汁，使自己天天不忘当年的耻辱。望着苦胆，尝着苦汁，他经常告诫自己说：“你千万不要忘记会稽山上的往事！”
勾践凭着不断的自我激励，能做到事事身体力行，勤政爱民。他亲自参加耕作农田，妻子女儿自己纺纱织布，桌上不摆荤菜，身上不穿绸衣。节省人力物力，休养生息，发展生产，增强军备。他卑恭谦让，礼贤下士。接济贫困，吊死问疾，他与百姓平等相处，同劳共苦。为此，民心归向，而国力大振。
勾践经21年的励精图治，越国已经具备战胜吴国的实力。二十四年(公元前473年),勾践出兵伐吴，吴王自杀，吴国被越国灭亡。勾践终于雪耻报仇。