《老子·五十一章》

道生之^①，德畜之^②，物形之，势成之^③。是以万物莫不尊道而贵德。

道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然^④。

故道生之，德畜之；长之育之；亭之毒之^⑤;养之覆之^⑥。生而不有^⑦，为而不恃^⑧，长而不宰^⑨。是谓“玄德”。

〔注释〕　①之：指万物。 ②畜：畜养、养育。 ③势：指一种势力、势能。释德清注：“势者，凌逼之意。若夫春气逼物，故物不得不生。秋气逼物，故物不得不成。”(《老子道德经解》)势成之：帛书甲乙本均作“器成之”。器成之，器成其器(高亨《老子注译》)。 ④莫之命而常自然：蒋锡昌说：“道之所以尊，德之所以贵，即在于不命令或干涉万物，而任其自化自成也。”(《老子校诂》) ⑤亭之毒之：河上公注：“成之熟之。”高亨说：“‘亭’当读为‘成’，‘毒’当读为‘熟’。皆音同通用。”(《老子正诂》) ⑥养：傅奕本作“盖”。 ⑦有：占有、据有。 ⑧为：指活动、推动。 ⑨长：长养、长成。宰：主宰、宰制。

〔鉴赏〕　本章老子再一次论“道”。老子认为“道”以“无为”的方式养育万物，成就万物，覆盖万物。但“道”并不自以为对万物有功，不占有万物。这种品德，老子称为深远的、看不见的“玄德”。

老子所说的“道”生养万物的过程，归纳起来，可以说：“一、人物由‘道’产生；二、‘道’生万物之后，又内在于万物，成为万物各自的本性(‘道’分化于万物即为‘德’);三、万物依据各自的本性而发展个别独特的存在；四、周围环境的培养，使各物生长成熟。”(陈鼓应《老子注译及评介》)这也被李约瑟博士称之为“作为大自然的秩序的‘道’，使得万物发生并且支配万物的一切活动”(《中国科学技术史》第二卷《科学思想史》第十章《道家与道家思想》)。而这其中的“生之畜之，长之育之，亭之毒之，养之覆之”又被陆希声解释为：“禀其精谓之生，含其熟谓之畜，遂其形谓之长，字其材谓之育，权其成谓之亭，量其用谓之毒，保其和谓之养，护其伤谓之覆。”(引自魏源《老子本义》)

更为重要的是，“道”生万物，或“道”支配万物，所靠的是一种自然力而非强制力，所以李约瑟博士称此为“是靠一种空间和时间的自然曲率”。

也因为是靠自然而然，所以这“道”生之而不执有，既为之而不矜恃，既长之而不宰制；换言之，这“道”于万物是生不辞劳，施不求报。由此老子由“道”推向“德”，将此称为“玄德”。再由此推向社会人生，如能有这种道德存在于世，这社会将被人感到是多么的宽松和温暖！所以陆希声接着说到：“营魄章(十章)言人同于道德，此章言道德同于人，是以其词同而理通也。”(《道德真经传》)