认“真”

艾子游于郊外，弟子通、执二子从焉。渴甚，使执子乞浆于田舍。有老父映门观书，执子揖而请。老父指卷中“真”字问曰：“识此字，馈尔浆。”执子曰：“真字也。”父怒，不与。
执子返以告。艾子曰：“执子未达。通也当往。”
通子见父。 父如前示之。 通子曰：“此‘直’‘八’两字也。”父喜，出家酿之美者与之。
艾子饮而甘之， 曰：“通也，智哉！使复如执之认‘真’,一勺水吾将不得吞矣！”

——陆灼《艾子后语》

认识“真”字的遭到冷落，故意错认的却受到款待。看来，故事中的老父确实是非颠倒了。但奇怪的是艾子也称赞不认“真”的弟子通，而不满于认“真”的弟子执。这就不能不使人思考：作者借这个故事说明什么？
这则寓言的表现方法很特殊，作者首先巧妙地运用了双关，同时把双关与反语成功地结合起来。认“真”,既是认“真”字，又是指认真办事处世的态度。认“真”字的不同遭遇，就是处世是否认真的不同结果。正如认“真”字一样，处世认真的(如秉公办事、执法不阿、为官清廉、关心国事民瘼、见义勇为等)到处碰壁：反之，办事不认真的(如不负责任：因循苟且、甚至循私舞弊等)却受到奖励，昏官贪官得以升迁，这就是作者影射的是非好恶美丑颠倒的污浊现实。艾子的两个弟子分别以执与通命名。认“真”字的叫执，即执拗不知变通之意，不认、“真”字的叫通，意谓此人处事通达。认真的以贬义命名，不认真的以褒义命名，这不是作者或故事中艾子对客观现象的真实评价，而是反映了现实生活价值标准的扭曲和失落。这种字音与词义的双关以及双关与反语的结合，大大加强了作品的讽刺力量。
故事中的艾子与老父，实际上都是愤世嫉俗者。老父问“真”字，偏要对认“真”的发怒，对不认“真”的生喜。艾子批评执，赞许通，说“使复如执之认真，一勺水吾将不得吞矣”,这是洞察现实黑暗的极端愤激之辞。以反为正的手法，使作品变得更加意味深长。