西王母

又西三百五十里，曰玉山，是西王母所居也。西王母，其状如人，豹尾、虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。有兽焉，其状如犬而豹文，其角如牛，其名曰狡，其音如吠犬，见则其国大穰，有鸟焉，其状如翟而赤，名曰胜遇，是食鱼。其音如录，见则其国大水。
关于西王母的神话传说，自古以来在民间广为流传。西王母被后世尊为王母娘娘，待以帝后之礼，但这时的西王母，已不是古神话的本来面目，是经过历代的长期演变，人们不断地加工敷衍而成的。在《山海经》里，有四个地方讲到了有关西王母的故事，其中要数《西次三经》中讲得最详，其他三个地方或是类似于《西次三经》而略简，或是对这一故事内容的补充发展。
本文首先交待了西王母所居之处——玉山。接着用简洁的笔法对西王母的形象进行了细致的刻画：它是人形，却长着豹子的尾巴，象猛虎那样的尖利的牙齿，蓬发戴胜，善于叫啸。“胜”字，晋代郭璞注为：“玉胜也。”也就是一种玉制的头饰。下面讲西王母的具体职务是：“司天之厉及五残”,郭璞注：“主知灾厉五刑残杀之气也。”则西王母乃是降灾难、掌残杀的天之刑神。“豹尾虎齿而善啸”,固然给人一种原始的可怖的印象，但却增添了这个天之刑神的威严。而在满头乱发中又装戴着一支玲珑的玉胜，显得乱中有序。作品对于西王母外貌特征的描写，具有浓厚的原始、朴野的色彩。在古代神话故事中，经常有半人半兽的形象出现，西王母形象也是其中之一。这体现了古代先民的一种审美观念，因为他们有过长期的动植物崇拜，动物的凶猛有力和人类所不具备的其他特性，在他们的眼中都体现着伟大崇高之美，所以他们就按照动物的形象美化自己。同时，这也和古先民的图腾崇拜有关，他们崇拜哪种动物，自然就会把自己所奉之神幻想成人和这种动物的嵌合体。最后，作品又写到在西王母生活的环境中还有一种怪兽，它的形状象狗，却长着豹子的花纹；它头上的角如同牛角。这种兽的名字叫狡，发出的声音象狗叫。它一出现，农作物就会大丰收。还有一种鸟，形状如野鸡，通身都是红色，名字叫胜遇，以鱼为食，叫声象鹿鸣，它一出现，国家就会发生水灾。通过这一段的描写，更增添了作品朴野、神秘的气氛。同时这一段也反映了在远古社会，由于生产力极其低下，人们的认识水平也极其低下，对客观物质世界的反映是不科学的，常常带有主观愚昧性和迷信色彩。如风雨本为自然现象，但由于原始人错误地认为有超自然的力量在主宰它，因而便生出对雨神的祈求心理，并且以为只要是举行虔诚的祈雨活动，就会有所收效。同样，人们如果遇到了水旱疾病等灾难，也自然地以为触犯了什么神祇，或是由于某个鬼祟在作怪，这时就会有某种怪物出现，如果农作物取得了丰收或遇到了别的什么好事，也自然地以为是得到了神祇的保佑，这时也会有奇怪的动物出现。本文中怪兽、怪鸟的出现，就属于这种情况。整篇文章文字质朴简炼，无论是对人还是对物的刻画都细致入微。作品想象奇特，给人以神秘莫测、扑朔迷离的感觉。
在《大荒西经》中，也记载了西王母的神话传说。只是比《西次三经》中的记述稍微简略一些。文章一开始，用了类似于后来的汉赋那样铺陈排比的手法，交待了西王母的居住地是“西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前”的昆仑之丘，而不是玉山。西王母的生活环境中还有一种人面虎身的神，长着带有花纹的尾巴，尾巴上有许多白色的斑点。下面有叫弱水的深渊环绕，外面有叫炎火的大山矗立，投进去一个物体，就会立刻燃烧起来。总之，都是些奇物异景。在《海内北经》中，又讲到有三青鸟为西王母取食。据《大荒西经》所述，三青鸟赤首黑目，一个叫大鵹，一个叫少鵹，一个叫青鸟。这三青鸟，每天早上从东方携带食物，于黄昏到西方献给西王母，年年如此，天天不断。这就是最早的西王母神话传说的所有内容。在这里，西王母是一个半人半兽的怪神，性别是男是女也无从判定。此后，西王母神话不断流传下去，在流传过程中，经历了很多变化。到了《穆天子传》里，西王母完全成了一个雍穆和平的人君形象，其性别从“我惟帝女”看是女性，并和穆王赋诗酬答，只是在她的咏歌中有“虎豹为群，于(乌)雀与处”这样的诗句，还残余了一点野蛮的痕迹蜕而未尽。随着神仙方术的兴起，西王母一变而为掌管人间福寿的善神了。在《淮南子》中，西王母已经是操不死之术的西方得道者了。西汉司马相如的《大人赋》中，西王母长生不死的仙人性质被明确地肯定下来，成了赐寿降福，化险去灾的福神。汉代，西王母的传说十分盛行，人间的汉武帝也被加入了进去。《汉武内传》的主要部分就是西王母会见汉武帝的事。增出许多情节、人物，洋洋万言，竭尽渲染铺陈之能事。这时的西王母，就成为“年三十许”,“容颜绝世”,往来于人世间的飘飘女仙了。这就完成了从怪神西王母到仙人西王母的演变。西王母的神话传说，对后世文学也产生了很大影响。陶渊明在《读山海经》十三首诗中，提到最多的就是西王母。直接提到的有“玉台凌霞秀，王母怡妙颜”(第二首);“我欲因此鸟，具向王母言”(第四首);“虽非世上宝，爰得王母心”(第六首)。间接提到的还有：“恨不及周穆，托乘一来游”(第三首),显然也是咏周穆王见西王母的故事。为什么咏西王母呢？他羡慕西王母“天地共俱生，不知几何年”,他要三青鸟在西王母面前为他说话，“在世无所须，唯酒与长年”。寄托了诗人的一种人生理想。至今西王母的神话仍在民间广泛流传着。