虎口余生

·慵讷居士·

浙宁镇海县姚墅山有一人，遇大虎，爪抓其面，走投洼下，虎含柴掩之而去。移时，若人死而复苏，虽负疼胆落，犹冀躲避逃生。扶柴撑起，急升大树上，蹲踞密叶中，见虎同一豹至，视柴开人无，虎与豹若失所望，豹即动身欲走。虎咬其尾而留之，虎乃东西四望，纵身上山，凡有凹曲之区，寻觅无踪，虎回。豹怒目张牙，向虎颔一口，血流满地而死，豹即跑去。盖虎以得人邀豹同啮，豹见无人，怨恨肆怒，故啮虎焉。若人见虎毙豹远，心宁下树，尽力负虎而归，剥皮下庙，以作神褥，刳肉分邻，以尝野鲜。疗伤月余，乃愈。然伤虽愈而颜面五疤犹存，咸呼为“虎口余生”。夫虎兽之烈火。人虎最爱者也。今已入其穴，犹得其生，是若人必有善可录，故使虎邀豹，得脱其灾。是虎必啖人不少，故遣豹残命耳。后闻之土人，咸称姚墅山人，贫而至孝，穷不改正。死而复生，即此报也。

[选自《咫闻录》]

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这篇小说的特点之一是短小精悍，情节曲折。文章一开头，就开门见山，扣人心弦，一下子把读者吸引到文章中来。接下来一环紧扣一环，情节跌宕起伏，如写：人苏醒后，急忙爬上树，躲在密叶中隐蔽起来，虎找豹回来后，不见了人，于是四处寻找……等等，文章的结尾却出乎读者预料，写老虎被豹咬死，人剥了虎皮，做成神褥，并把虎肉分给了四邻。这样的结尾耐人寻味，发人深思。
再一特点是结构很严谨，层次清晰。从人遇大虎，被虎抓伤；到虎去寻豹，人藏树中；直至虎被豹咬，人剥虎皮，层层深入，最后把故事情节引向高潮，使人读后余味无穷。而虎被豹咬死的场面一带而过，这就使文章写得细致而不繁琐，有条理而不紊乱。
这篇小说以细节描写取胜，既把老虎的动作刻画得活灵活现，又贴切地表现出人物的心理活动。如：“若人死而复苏……扶柴撑起，急升大树上，蹲踞密叶中”,“虎咬其尾而留之，虎乃东西四望，纵身上山，凡有凹曲之区，寻觅无踪”这两处细节描写真实生动，前一处把人急欲逃生的心理和动作写得简练、传神，后一处把老虎的动作“咬其尾”及其中不甘心、不相信人逃走的心理描写得栩栩如生，维妙维肖，渲染了气氛，使读者印象深刻。同时，作者也注意到了详略得当的问题。
小说最后写道：“是若人必有善可录，故使虎邀豹，得脱其灾，是虎必啖人不少，故遣豹残命耳。”宣扬了“善有善报，恶有恶报”的宿命论思想，这是唯心主义的。