蒋堂侍郎

·沈括·

蒋堂侍郎为淮南转运使日，属县例致贺冬至书，皆投书即还。有一县令使人，独不肯去，须责回书，左右谕之皆不听，以至呵逐亦不去。曰：“宁得罪，不得回书不敢回邑。”时苏子美在坐，颇骇怪，曰：“皂隶如此野狠，其令可知。”蒋曰：“不然，令必健者，能使人不敢慢其令如此。”乃为一简答之，方去。子美归吴中月余，得蒋书曰：“县令果健者。”遂为延誉，后卒为名臣。或云乃天章阁待制杜杞也。

〔选自《梦溪笔谈》〕

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蒋堂，字希鲁，常州宜兴(今江苏省宜兴县)人，曾任监察御史、左司郎中等职，死后转赠吏部侍郎。在宋朝，他是个有政绩、有名望的人物，《宋史·蒋堂传》说他遇事“毅然不屈”,对待年轻一代能“延誉晚进，至老不倦”。在等级森严的封建社会里，能重视人才，为国荐贤，实在是难能可贵的。这个故事，是写他做淮南转运使时的一件小事。
“蒋堂侍郎为淮南(宋朝路名，为全国十五路之一，治所在今江苏省扬州市)转运使(官名，掌一路或数路财赋，并督察地方官吏)日，属县例致贺冬至书(旧时认为冬至是“阳气起，君道长”,故为书相贺。宋时重视冬至，与年节相当),皆投书即还”。文章开头简述各县送贺书的一般情况。
接着详述其中一县的投书人一定要索取回信，否则坚决不走，并说：“宁得罪，不得回书不敢回邑。”
“时苏子美(苏舜钦，字子美，北宋诗人)在坐，颇骇怪，曰：“皂(zao)隶(差役)如此野狠(蛮横无礼),其令可知。”苏舜钦认为差役如此不讲理，则该县令更可想而知了。写苏舜钦的看法，以衬托蒋堂。
“蒋曰：‘不然，令必健者，能使人不敢慢其令如此。’乃为一简答之，方去。”蒋堂却从差役坚决不走以及“宁得罪，不得书不敢回邑”的话分析，认为该县令一定精明干练，因为他能使部下无论在任何情况下都不敢轻慢他的命令。这里用对比的写法，表现出蒋堂独具慧眼善於识人的特点。
“子美归吴中(今江苏省吴县)月余，得蒋书曰：‘县令果健者。’”略写蒋堂经过调查，证明他对县令的判断是正确的，因而写信告诉苏舜钦。
“遂为之延誉，后卒为名臣。”从此，蒋堂替这位县令传播美名，后来这位县令终于成为朝廷的名臣。写出蒋堂奖掖后进的优点。
“或曰乃天章阁(北宋宫中藏书阁，设学士、直学士、待制等职)待制(唐时为皇帝顾问官，宋时为加给殿阁文职儒臣的衔名)杜杞(字受言，曾官提举江南西路茶盐常平事)也。”篇末点出那位精明强干的县令的名字。
本文以极短的篇幅，写出蒋堂是个颇有见地、极善识人的人。他爱惜人才，亲自为有能力的人传播美名，为国荐贤。在封建社会的官场中，象蒋堂侍郎这样的人，实在太少了。难怪直到他死后，还转赠为吏部侍郎，在《宋史》中给他立了传。