苏秦向赵肃侯陈合纵宏图

战国时为了对付强大的秦国，纵横家苏秦精心策划并努力建立诸侯合纵联盟。而这个联盟的核心就是赵国。因此，苏秦离开燕国，辞别燕文侯(公元前361—前333年在位)后，立即来到了赵国，向赵肃侯(公元前349—前326年在位)详细地陈述建立这一联盟的必要性、重要性和一些具体做法。
当时，崤山以东一带诸侯国中，赵国是最为强大的国家之一。它领土纵横两千多里，武装士兵几十万，战车千辆，战马万匹，粮仓殷实，国库富裕。且西有常山(今河北曲阳西北),南有漳河，东有清河，北边只是一个弱小的、不足以构成威胁的燕国。秦国当时所顾忌的国家中，赵国也数一个。但秦国一时不敢发兵攻打赵国，其原因是什么呢？是因为秦国害怕背后的韩国和魏国。从这种意义上说，韩、魏两国就是赵国南方的屏障。同样，秦国不敢进攻韩国和魏国，也是因为害怕有赵国的插手。因此，苏秦对赵肃侯说：“国家要安定，百姓要和平，邦交的选择起着重要的作用。大王如果支持秦国，那么秦国就会在无后顾之忧的情况下去进攻韩国和魏国。赵国一旦失去韩、魏这道屏障，邯郸城(今河北邯郸)下秦、赵两军的交战定会为时不远啦。”
接着，苏秦告诉赵肃侯：从历史的角度看，尧、舜都未曾有过点滴的封地，但他们最终却能拥有天下；夏禹、商汤和周武王都未曾有过强大的军队，但他们最终却能统率诸侯，称王天下。其中的原因就在于他们适时地掌握了取得天下的策略。如今的策略，不是独自跟强秦硬拚，也不是向它屈膝求和。而应是赵、齐、韩、魏、楚、燕六国联合起来，结成一个联盟，共同对付秦国。那么秦国就一定会被打败。同时赵国还可以得到：燕国盛产毡裘、狗马的土地；齐国盛产鱼、盐的海湾；楚国盛产桔柚的园林；韩、魏、中山等国的物产。赵王的贵戚、父兄也可以受到封侯和其它的奖赏。而这些都是秦秋五霸需要用消灭别国的军队和俘虏别国的将领的手段才能得到的。即使是商汤和周武，他们也得要采用流放甚至杀死国君的办法才能做到的。
最后，苏秦又进一步向赵肃侯讲述了建立这个联盟的具体做法及其作用。他要肃侯向各国侯王发出号召，邀请各国派将军和卿相在洹水(今河南安阳)边举行盟会，互相交换人质。宰杀白马，举行宣誓，订成盟约。规定：如果秦国要攻打楚国，那么齐国、魏国就各派出精锐部队援助楚国；韩军就断绝秦国运输粮草的道路，赵国便渡过漳河，燕军便守卫常山北面的地带。如秦国要攻打韩国和魏国，那么楚军就截断秦军的后路，齐国就派出精锐部队援助韩国和魏国，赵军渡过漳河，燕军守卫云中(今内蒙古东南部)。如秦国进攻齐国，那么楚军也截断秦军的后路，韩国派军队守卫成皋(今河南荥阳西汜水镇),魏军阻塞秦军进攻齐国的通道，赵军渡过漳河，通过博关(今山东茌平西北博平镇),燕国派出精锐部队援助齐国。如秦国进攻燕国，那么赵军就守卫常山，楚军进驻武关(今陕西商南丹江上),齐军渡过渤海，韩、魏两国出兵援助燕国。秦国要向赵国发动进攻，那么韩国就驻军宜阳(今河南宜阳),楚国驻军武关，魏国驻军河外(黄河以南的地区),齐军渡过清河，燕国派出精锐部队援助赵国。各国之中若有不按规定办的，便用其它五国的军队共同讨伐它。
赵肃侯对苏秦的设想和建议很感兴趣。他说：“我年纪轻，管理国家时间不长，还没有听说过这样的使国家长治久安的良策。我愿意诚恳地率领全国的百姓，听从先生的安排。”
于是苏秦又踏上了新的征程。