芙蓉

柳宗元

有美不自蔽，安能守孤根。
盈盈湘西岸，秋至风露繁。
丽景别寒水，浓芳委前轩。
芰荷料难比，反此生高原。

这首《芙蓉》诗，开篇两句便盛赞其品性；“有美不自蔽，安能守孤根。”荷花具有秀美的形容和气韵，从来不自己隐蔽起来；这样，怎么能够固守孤直的根茎呢？ 揭示其芳华外露的本质特征。接着特写其美好的仪态：“盈盈湘西岸，秋至风露繁。”湘水西岸；秋天到来，风繁露多，可芙蓉生长仍还茂盛。这几句诗状貌逼真，风姿飒爽。接着诗人再续写芙蓉凋落之状：丽景别寒水，浓芳委前轩。天冷水寒之时，绮丽的景色方才别离而去；堂前檐下之地，浓郁的香花萎谢下来。面对荷花的如此遭遇，诗人寓寄怜惜之情。最后是诗人的慨叹：“芰荷料难比，反此生高原。”出水的荷花，那么艳美，料想难以与芙蓉比附；然而这芙蓉却仅倒移生到高原上来。
柳宗元的这首《芙蓉》诗，是一首咏物抒怀之作。诗人自喻芙蓉，其秀美高洁的品格和昂奋坚毅的精神，宛然可见。篇首两句，喻写自己早年出众才华和宏大的政治抱负，展示了诗人固有的佳秀本质。三四两句，喻写永贞革新运动失败后，贬谪湘西的不渝情操和特有品貌，展示了诗人顽强的性格特征。五六两句，感叹美好的事物终被摧残，喻示了诗人坎坷的际遇。结尾两句，咏怀自慰，慨叹不平，喻示了诗人节操不渝的高尚情怀。
本诗流荡自由，不刻意求工，直抒胸意，亦感情浓重。曲折婉转的思想情感和循环往复的内在思绪，令人一咏三叹，百感交集。吟咏中的和谐韵律和跳动节奏，均使人领略出一种高洁幽郁的特有品貌和坚毅刚强的内在底蕴。几经涵咏，便会感受到作者“零落成泥碾作尘”的低沉情绪以及“天生我才必有用”的信念展示和内心深化，虽然其中不无凄苦苍凉的心境和孤寂抑郁的情怀。在那“池塘一夜秋风冷，吹散芰荷红玉影”的落难之时，作者的不幸遭遇，实令人同情。而在这“千山鸟飞绝，万径人踪灭”的湘西之地，柳子厚承受着永贞革新运动失败的政治压抑的煎熬。 托物咏花，寄情抒怀之作，竟写得如此清新明丽、峻峭挺拔，实在是运笔不凡，真又令人叹服。
纵观柳宗元生平，通览《芙蓉》全诗，诗如其人。可谓“根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从被贬零陵地，终使未得返故乡。”却是何其悲哉！然而，洁身自好的柳子厚，不染污泥之高风亮节，确实难能可贵，尤其令人敬佩！
其后，柳宗元又以《芙蓉》为题，写了一首五言古诗。其诗云：“新亭俯朱槛，嘉木开芙蓉。清香晨风远，溽彩寒露浓。潇洒出人世，低昂多异容。尝闻色空喻，造化难为工。留连秋月晏，迢递来山中。”这也是一首状物咏怀之作。状写的对象是木芙蓉(即俗称芙蓉花)。属锦葵科落叶乔木，被毛。叶掌状三至五裂。秋季开花。花腋生，至枝梢簇集一处。花冠白色或淡红色。产于我国，湖南多木芙蓉，素有芙蓉国之美称。栽培可供观赏。花、叶可入中药。
这首《芙蓉》诗意为：“新筑的亭宇俯护着大红的栏杆，佳美的树木开放着芙蓉的花朵。清幽的香气被晨风飘送得更加遐远，湿润的花色因寒露滋浴得更加浓艳。清高脱俗的气韵孤傲地出生于人间世上，高低起伏的风采展现着众多的不同姿容。我曾听说过对芙蓉花喻为“色空”的赞美，其实自然的创造化育也难以造成如此的精妙。这秋月高悬，晴空无云的美景，真是令人留连忘返，为此，我不顾路途遥远，来到这高山峻岭中来”全诗首先叙写芙蓉花开的特定环境，富于一种清新之气。接着状写芙蓉花开的季节时间，赞美其在寒晨风露中味香清远、颜色鲜艳的个性特征。再续写其幽雅气韵。然后慨叹其高洁和巧夺天工的独秀之姿。进而表达了对秋高月明的佳境的留连。结尾“留连”两句，蕴含深刻。当是百读常新，余味无穷。
两首《芙蓉》相较，诗人状物之笔分别抓住荷花与芙蓉花的各自特征，咏赞其秀美高洁的个性品格，状景不同，赞誉相宜。抒怀之笔表达了作者的不同心境，前者表现自己操守不渝，沉郁顿挫。后者疏淡简朴，清峻凄凉之意，跃然纸上。值得指出，山水风物在柳宗元笔下，都染上了浓厚的感情色彩，融抒情、写景为一体，宛若天成。仅观览两首《芙蓉》诗作，亦可见其造诣之高。