艾子

·苏轼·

艾子行水，途见一庙，矮小而装饰甚严。前有一小沟。有人行至水，不可涉，顾庙中，而辄取大王像横于沟上，履之而去。复有一人至，见之，再三叹之曰：“神像直有如此亵慢！”乃自扶起，以衣拂饰，捧至坐上，再拜而去。须臾，艾子闻庙中小鬼曰：“大王居此为神，享里人祭祀，反为愚民之辱，何不施祸以谴之？”王曰：“然则祸当行于后来者。”小鬼又曰：“前人以履大王，辱莫甚焉，而不行祸；后来之人敬大王者，反祸之，何也？”王曰：“前人已不信矣，又安祸之！”艾子曰：“真是鬼怕恶人也。”

〔选自《艾子杂说》〕

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俗话说：对鬼神“信则有，不信则无”;“信则灵，不信则不灵。”宋人托名为北宋大文学家苏轼所著的《艾子杂说》中的《艾子》一文，形象地说明了这样一个道理。
题目是《艾子》,艾子并不是这则寓言故事的主人公，而是写艾子途中所见所闻，以及艾子对所见事物的评论。“子”者，古代男子的美称或尊称。“艾子”,是对姓艾的男子的尊称，与古人称孔丘为“孔子”,庄周为“庄子”相同。
这则故事的内容较简单，没有复杂曲折的情节，也没有环境气氛的烘托，只是将事情叙述清楚就行了。文字质朴，语言简洁，结构严谨，有条不紊。全文可分为三个部分。
第一部分是写艾子行水所见。“行水”,就是巡视水道。那末，艾子到底见到了什么呢？他外出巡视水道，路上瞧见了一座庙，庙很矮小，但装饰得整齐庄严。在庙的前面，横着一条水沟。这时，有个人不敬鬼神，只图个人方便，无桥，不能徒步涉水而过，就搬出庙中的神像，搭在沟上，踩着过去。不久，又来了一个人，瞧那神像搭在沟上，他责怪前一个人对神像的亵渎、轻慢，不仅将神像扶了起来，用自己的衣服把它上上下下揩抹干净，捧着放到庙里的宝座上；而且恭恭敬敬地磕了头，这才走开。两个人对待神像的态度，截然不同。按照常理，如果大王神像果真能显灵的话，那前一个人应受到惩罚，后一个人应得到好处才是。
第二部分写艾子听到小鬼与大王的对话。小鬼看到大王的神像受到侮辱，愤愤不平，就提出建议：“大王居此为神，享里人祭祀，反为愚民之辱，何不施祸以谴之。”不想，大王的回答却出人意料：“如果要显灵的话，应该把祸事加到后来的人身上。”小鬼对此难以理解，又问：“前人以履大王，辱莫甚焉，而不行祸；后来之人敬大王者，反祸之：何也？”大王则明确地回答说：“先前的那个人已经不信神了，又怎么能给他降灾行祸哩！”大王的答话，可说是这则故事的点睛之笔，也是这则故事的主旨所在。
第三部分，写艾子对见到的这件事的评价。这只有结尾的一句话：“真是鬼怕恶人也。”这里的“恶人”,不是指坏人，而是指厉害的人。
“寓言是穿着外衣的真理。”(俄·陀罗雪维支《寓言的寓言》序)《艾子杂说》是古代的一部寓言集。本篇作为寓言来谈，它“寓真于诞”、“寓实于玄”(刘熙载《艺概·文概》)告诉了我们这样一个人生哲理：对于坏人、恶人、反动分子(“鬼神”就是他们的象征),你越敬他，你越怕他，他越欺侮你；如果你根本不把他当一回事，而是轻视他、蔑视他，在精神上占压倒的优势，而在战术上又不掉以轻心，与之进行毫不妥协的斗争，那末，坏人、恶人、反动分子对你就莫可奈何，只得低头认输。