讼不可长

居乡，不得已而后与人争，又大不得已而后与人讼。彼稍服其不然则已之，不必费用财物，交结胥吏，求以快意，穷治其仇。至于争讼财产，本无理而强求得理，官吏贪谬，或可如志，宁不有愧于神明！仇者不伏更相诉讼，所费财物，十数倍于其所直。况遇贤明有司安得以无理为有理耶！大抵人之所讼互有短长，各言其长而掩其短，有司不明，则牵连不决，或决而不尽其情。胥吏得以受赇而弄法，蔽者之所以破家也。

【注释】讼：论辩是非。服：服从，承认。胥：古代的小官。伏：降伏。赇：qiú,贿赂。蔽：蒙骗，欺者。
【译文】居在乡里，万不得已与人相争，或万不得已与人论辩是非；当对方稍稍承认了他的错处就应该及时停止纷争，不必再花费财物去交结官吏打官司，以求痛快地解恨，狠狠地惩治仇家。至于为了财产而争讼，本来无理却强求有理，官吏如果贪心和荒谬，或许也能达成心愿，难道不对神明有愧吗？仇家没有被降伏又重新掀起诉讼，使得我方为此而花费的财物要超过引起争讼的财物的十几倍。如果碰到贤明的官吏，哪会把无理者判为有理呢！大凡人们兴起诉讼双方都各有短长，双方如果都只说自己的长处而掩盖自己的短处，官吏如果不英明，就会牵绊、拖拉着不予决断，或者草率决断却与案情不完全符合。那些小官就可以从中受贿且不断玩弄法律，受蒙骗者会因此而倾家荡产。
【评析】“讼不可长”是《易经》中“讼”卦提出的一个著名论断，也是中国古人应对争讼的一种最简洁也最高明的古老智慧；因为如果执著争讼，不仅旷废时日而且又加深了仇恨，不如从速了断方为上策。上文提到的“讼不可长”的含义中，自然又加上了一重因当时吏治黑暗而带来的深层痛苦。面对着贪婪、阴险的官员，因争讼而受到伤害的老百姓如果要通过他们讨回公道，等于又陷进了一场比争讼还要严重得多的来自官府的重复迫害。可以说，“讼不可长”的原则，是平民百姓求告无门、英雄气短的无奈之举，是来自历史深处的一声深长的忧叹。