群猴捞月

乃往古昔，有一闲静林野之处，有群猕猴游住。于此时诸猕猴游行渐至一井，乃观井底见彼月影，即见月已，诣猴王处，白言： “大王应知，其月见堕井中，我等今应速往拔出，依旧安置。”是诸猿猴咸赞言善，便相议曰： “云何方便，可能拔月。”其中或云： “不须余计； 我等连肱为索而拔出之。”时一猕猴在井树上攀枝而住，其余一一次第以手相接。猕猴既多，树枝低下欲折。时彼最下近水之者，搅水觅月：由水浑故，月便不现，树枝便折： 一时堕水被溺而死。时有诸天而说颂曰：

“此诸痴猕猴，为彼愚导师。
悉堕于井中，求月而溺死！”

佛告诸苾刍等，往昔猕猴王者，即提婆达多是。”

《群猴捞月》原是一则流传于古印度的寓言故事，后经佛教徒附加上宗教的涵义收入佛典，随着佛典汉泽传入中国。它最早见于东晋佛陀跋陀罗与法显共译的佛典《摩诃僧祗律》卷七。南朝梁僧旻、宝唱等撰集《经律异相》时，把它收入该书卷第二十一的声闻恶行僧部第十。唐三藏法师义净译的佛典《根本说一切有部毘奈耶破僧事》卷第二十也载有这一故事。摩诃僧祇是梵文的音译，意译为“大众部”。破僧，佛王逆罪中之首罪，此处指的是分裂僧团罪。
故事情节很简单。林中游耍的一群猕猴在满目辉映的荒野中行进，见到一口水井。往井里望去时看到了井底水中月亮的影子，群猴震惊，以为月亮掉进了水中。最终猕猴王同意了利用井边树枝连肱为索捞月的建议。结果是月亮没捞到，树枝却不堪重负而折断，猕猴全部坠水而死。这实在是一个悲剧，一个发生在被月亮在水中的倒影所迷惑的群猴身上的悲剧。月亮自然是高挂在天空，水中的月亮不过是一个影子，可怜的猴子们没有通过水中的朋亮发现挂在中天的满月，却为了一个要把月亮依旧安置的幻想而丧生。
这则寓言的涵义所在，各有各的看法，正所谓“仁者见之谓之仁，智者见之谓之智”。通常大家认为它提示人们看问题一定要看清它的本质，不要为表面现象所迷惑，草率行事而造成白费力气的结果，甚至酿成悲剧。而佛教徒讲述这则故事，是用以禁戒人们追随提婆达多的。
提婆达多是释加牟尼叔父斛饭王之子。随释迦牟尼出家为弟子，后自称“大师”,反对释迦自立僧团，为佛教史上最早分裂僧团者。在佛经里提婆达多常以佛的对立面的形象出现。在这个故事里，猕猴王就是提婆达多的化身。佛教徒借此证明提婆达多没有救世间的智慧，跟随他决无好下场，就如同捞月的群猴一样，而提婆达多处处与佛作对，也如同水中捞月一样，白费心机。
在中国，人们未必都知道群猴捞月这则佛经故事，可由此演绎而来的水中捞月的成语却可说是人人皆知，在文学作品中也比比皆是，不胜枚举。如《西游记》第三十五回中，孙悟空说：“泼魔苦苦用心拿我，诚所谓水中捞月；老孙若要擒你，就好似火上弄冰。”与其相关，人们还用“竹篮打水一场空”同样比喻根本做不到、白费力气的事。另一个与水中捞月相关的比喻是“水中月，镜中花”,二者同样地虚幻、美不胜收却又永不可及，在岁岁年年，日复一日既漫长又短暂的人的一生中，人们莫不是生活在对自己所向往境界的苦苦追求之中，或名誉、或金钱、或地位、为此殚心竭虑，费尽心机，而到头来，无论是否能实现，都最终地领悟到追求的不过是海市蜃楼式的幻象，从而发出万般感慨。从曹雪芹《红楼梦》水月镜花的喻境到林语堂《京华烟云》“往事霸图如烟”的感叹莫不如此。在中国，水月之喻在上升到社会与人生的高度后，具有了“禅”的意境和更为深刻的生活的哲理，成为人们在无奈中思索与追求永恒的一种沉重心理的见证。
群猴捞月的故事具有较高的文学价值，它的特点是短小、优美、上口。
全文用短短250个字勾勒出了故事发生的始末，有意境、有人物、有对话、有情节，而又具有深刻的寓意，可谓短小精练。
随着故事情节的展开，仿佛可以看到，在林野深处的一个月明之夜，万籁俱寂，树影婆娑，一口静静的水井边，跑来了一群活泼的猕猴，它们或叽喳私语，决计“拔”月，或以手相连，“搅水觅月”,最终“树枝低下欲折”,群猴坠入水中。这一画面有声有色，动静有致，灵巧的猕猴活跃于其中，呼之欲出，可爱而又生动。读着故事就像看到了画面，如闻其声，如见其 “人”,优美隽永。
全文先散文后偈句，散文部分措词古朴，简雅，意味无穷； 长句、短句相间，多数采用四、六、八言句式，读来琅琅上口，语音铿锵。有人说看佛典译文味同嚼蜡，但群猴捞月故事却是个大大的例外，它优美，隽雅、无懈可击，夸张地说，可与任何文学创作相媲美。
总之，群猴捞月故事短小、优美、隽永而富有寓意。这一故事的价值与对中国的影响，已远远地超出了编译佛经者的想象，成为中国文学宝库中一颗不容忽视的闪光的小星。