缩蚓

蚁游于蚓穴， 闻蚓歌而善之曰：“美哉，沨沨乎！ 古所谓遏云止水声也。”见其食槁壤，饮黄泉，萧然自得， 曰：“伯夷西山之操，介推绵上之清，於陵仲子不及也。”见其引伸长而黝，颀而泽， 曰：“圣人， 其犹龙乎？”蚓闻之曰：“客知予处， 未知予出也。试与客游人间世乎！”蚁从之。蚓于是奋首昂霄， 出其穴， 与蚁循风亭月榭、长阶短砌间，惕然适也。蚁益矜之。俄有鸡雏过，望蚓而啄，蚓负痛，颠踣欲死，蹙缩不逾寸。蚁讶曰：“噫，能止此乎！ 汝终不可游人间世也。”

——李世熊《物感》

《物感》是明末清初李世熊的寓言集，也是我国古代学习伊索寓言而写的第一本寓言集。作者借鉴西方寓言的艺术手法，多用动物故事拟人，写中国的题材，反映中国的现实。《缩蚓》描写的蚯蚓与蚂蚁，都是作者的讽刺对象，但从标题看，其矛头首先是指向能“处”而不能“出”的蚯蚓式的人物的。
出处是古代知识分子的两种生活方式。出谓出仕(人世),处谓退隐(出世)。蚯蚓在地下吃松土，喝泉水，伸着黑油油的身子，一副潇洒自得的样子。可是，一出洞穴来到“人间世”,一只小鸡就啄得它“颠踣(bo仆倒)欲死，蹙(cu收缩)缩不盈寸”,丑态毕露。很显然，作者是借蚯蚓来讽刺那些自鸣清高实则迂腐不堪、一无所能的处士。但寓言的意义并不止此。它反映了儒家“内圣外王”的人格理想(“内圣”指修身，“外王”指事功治国)产生内在离异的现实。宋明理学大兴之后，空谈性理轻视实务之风，不但弥漫士林，而且影响了整个政治。明亡后，顾炎武等许多进步思想家和知识分子回顾“神州荡覆，宗社丘墟”的沉痛教训，深感空谈心性之无用，大力提倡“经世致用”的实学。我们应该从这一广阔的思想文化背景上来理解蚯蚓形象的讽刺内涵。结尾蚂蚁说：“能止此乎！汝终不可游人间世也。”正是点题之笔，讥笑蚯蚓的无能无用，是从它不可“游人间世”着眼的。作者明亡后隐居不仕，他在寓言中表达的对“内圣外王”“经世致用”的追求，流露了他对国家民族命运的深刻关注。
从另一形象——蚂蚁看， 寓言又是对阿谀者的投枪。 他们为了讨得对方的欢心， 不惜用肉麻的话进行不切实际的吹捧。但一旦形势变化， 他又会把对方说得一钱不值， 以显示自己高明。蚂蚁就是这样的拟人形象。作者通过蚂蚁前后判然两人的对比，暴露了吹捧者虚伪卑劣的灵魂。
但是，吹捧者之所以有市场，往往是因为对方有弱点可以被其利用。蚯蚓的弱点就是缺乏自知之明。当听到蚂蚁吹捧时，他竟然忘记了自己的本来面目，结果一只小鸡就把它啄得颠踣蜷缩。蚯蚓并不值得同情， 因为乐意接受吹捧的人的灵魂也是肮脏的。
这则寓言突出描述蚂蚁的吹捧之词。这些极度夸张的赞叹语言与蚯蚓的实际形象形成鲜明对比。由于蚯蚓为人所熟知，故不需具体描写，只要一听蚂蚁的话就知其别有用心。可见本文用笔之虚实详略，甚为得当。如蚯蚓在地下生活本是清苦的，但蚂蚁却故意称道为高尚，并且它同把古代宁吃薇菜也不食周粟的伯夷，宁可被烧死也不受爵禄赏赐的介之推，宁可吃井上被虫蛀过的李子也不食“不义之食”的於陵仲子相比。蚯蚓伸长身子，蚂蚁竟说象龙一样， 是圣人的形象(孔子曾赞叹老子：“其犹龙耶！”)。不伦不类，任意攀附，这正是吹捧者满足对方虚荣心的惯用手法。写蚯蚓对蚂蚁吹捧的态度虽然只一句：“客知予处未知予出也！”但那种对吹捧全打收条、洋洋得意的神情就跃然纸上了。