繁文缛节的定格

由小而大，由阴文而阳文的古代官印的重大转折，成就了隋唐官印所特有的清雅灵动的印风，为中国古代印隋唐以后官印史增添了一朵奇葩。但是，古官印印风演进所沿循的路线，并非是艺术的而是实用的路线，因此，在艺术家看来是有利于造成印面疏朗效果的因素，恰恰是唐宋以来官印所力图弥补的欠缺：它所追求的是茂密而不是疏朗，是不易伪造而不是简明易识；进而言之，当时认识篆书的人已经愈来愈少，以篆书为印文，其实更多地是作为一种图案化的信符来对待的，所以，印文书写的繁文缛节，也就是这种信符图案的细致化。从唐代“尚书兵部之印”、五代“秦成阶文等第三指挥诸军都虞侯印”等等这一类压扁印文密布于印面，到宋代的九叠篆文印，大型阳文官印终于逐步找到了适合于自身目的的形式； 并且，在宋代之后，印面边栏日渐加宽，形成了金、元、明以来阔边加叠文的官印的定格。清代官印之篆文虽然有所简化，但每印均为汉文满文对照，其满文之繁缛并不亚于此前官印的九叠文。

刘江 《唐宋元官私印简论》一文云： “加宽印边，据说是为了保护印文，这有一定道理。但还不够充分。为了保护印文，像宋官印那样边宽为印文线条粗的二倍印够了，为什么元明以后，印边越来越宽了呢？我觉得这与统治阶级的实用目的和民族的审美观有关。在封建社会长期统治的中国，小农经济为基础所形成的封建割据现象，影响甚为深远。如各个部落都有各自的生活和势力范围——疆界。为了防御外来的伤害和侵略，一家一户筑有围墙，一个村寨有寨墙，一个城市有城河、城墙，一国之府的京城，其护城河更深宽，城墙更宽厚高大，有的甚至有内外几层。这除了防御外敌侵略的实用价值外，同时也给人以美的享受……官印既是统治者权力的象征，为了显示其威严，也为了使印面紧密统一，将印边加宽，印文排满，同样是符合情理的事。”以中国的 “墙文化”来阐释宋代之印阔边叠文官印的文化涵义，颇具新意，也有一定的合理性。但是，从审美的角度看，我们却不能说它是美的，更不能说它是符合传统的美学精神的。阔边的绝对封闭，叠文的机械刻板，如果说它有所象征的话，那么，这种印风传达给我们的只能是宋代以来中央集权制的加剧和极端化，只能是这一时期中国封建制的没落和死气沉沉。
尽管早在先秦时期即已有过阔边细文的印式，但这阔边只有保护玺文的作用，而且这类古玺的玺文都很精致而生动。尽管秦印也是以法为美的，但其印文采用简易的摹印篆，绝不作无端的盘绕； 尽管汉封泥也是阔边细文，但其边自然形成，虚实变化不可端倪，其印文乃是更为平实的缪篆。
秦汉以来制度化了的官印的审美传统，是在法度之中求朴实、求简易，而绝不是那种徒乱人意的缭绕、繁缛。如果说九叠篆(或称“尚方大篆”)真的是由秦程邈所创，那么，自秦汉至隋唐的官印分别采用摹印篆、缪篆、小篆，便可以视之为一种选择，一种带有鲜明的实用性的审美选择，这正是古代官印审美传统的最好的见证。
因此，古代官印最终在阔边叠文的印风上形成定格，乃是封建集权观念的集中体现，是对官僚意识的强化；它昭示着官印与私印的彻底分离，并从反面促成了明清文人印艺术的兴起。文人印最初就是打着“力矫元人之曲”的旗号而发展起来的。在这个意义上，我们可以说，文人印艺术乃是以复古的形式对封建专制的反叛。