答虞中书书

栖六翮于荆枝，望绮云于青汉者，有日于兹矣。而春华来被，草石开鲜，辞动情端，志交衿曲。信知邻德之谈，无虚往牍。夫子虽迹躔朱阁，而心期岱岭； 岂但散发乎高岫，以将飞霜于绝谷。良为钦哉！野人幸得托形崇阜，息影长林。每对月流叹，临风轸慨，徒事累可豁，而发容难待，自非齐死生于一致者，孰不心热者乎？ 举世悠悠，孰云同此？傥遇知己，相与共忧。朅来虞公，兹焉可迈。何为栖栖，空劳鼓缶？迨及暇日，有事还童，不亦皎洁当年，而无忸前修也？

(《陶隐居集》)

这是一封招唤友人一同隐居学道的书信。
先表述接到对方来信时的愉快心情。“栖六翮”句说劲健之鸟栖息于山野荆丛之上，这是比喻自己隐居山林。“望绮云”句说仰望青天彩云，这是说自己向往成仙飞举。陶弘景少年时读葛洪《神仙传》,便对人说： “仰青天，睹白日，不觉为远矣。” (《梁书·处士传》) 这里也是此意。“春华”四句说友人的信情动于中而形于言，倾吐心曲。“春华来被，草色开鲜”是比喻来信情辞之美。于是深感二人同心，非常欣慰。“邻德”用 《论语·里仁》“德不孤，必有邻”之语。接着说虽友人居庙堂之高，但向往隐逸学道，实在令人钦佩。岱岭，泰山，道教以为福地，这里代指道教名山。飞霜指熔炼丹药，魏晋人有以“霜”称仙药者。再下面抒写自己隐居山林的心情： 虽摆脱了尘务俗累，但仍有衰老、死亡的恐惧。除非真象《庄子》所说的那样，将生死看得毫无差别，不然，谁能不为老之将至而心头发热？这么一来，便更盼望有知己神交之友，相与偕隐，同其忧乐，互相安慰。最后即呼唤对方，说： 何必一面栖栖惶惶，一面徒然以《庄子》齐同死生的说教自慰？ (鼓缶用庄子妻死鼓盆而歌事； 庄子说死生均为道之运化，故无须乐生哀死。) 还是从事于修道养生、返老还童之术吧。
陶弘景是道教著名人物，深为当时人所仰慕。《梁书·处士传》说他“有时独游泉石，望见者以为仙人”。但从本文可以看出，他虽隐于山林，但有时也不免有一种孤独感，更有死之恐惧。其内心深处，究竟还是有与常人相通的一面的。