秦生

·蒲松龄·

莱州秦生，制药酒，误投毒味，未忍倾弃，封而置之，积年余，夜适思饮，而无所得酒。忽忆所藏，启封嗅之，芳烈喷溢，肠痒涎流，不可制止。取盏将尝，妻苦劝谏。生笑曰：“快饮而死，胜于馋渴而死多矣。”一盏既尽，倒瓶再斟。妻覆其瓶，满屋流溢。生伏地而牛饮之。少时，腹痛口噤，中夜而卒。妻号泣，为备棺木，行入殓。次夜，忽有美人入，身不满三尺，径就灵寝，以瓯水灌之，豁然顿苏。叩而诘之，曰：“我狐仙也。适丈夫入陈家，窃酒醉死，往救而归。偶过君家，彼怜君子与己同病，故使妾以余药活之也。”言讫，不见。
余友人邱行素贡生，嗜饮。一夜思酒，而无可行沽，辗转不可复忍，因思代之以醋。谋诸妇，妇嗤之。邱固强之，乃煨醯以进。壶既尽，始解衣甘寝。次日，竭壶酒之资，遣仆代沽。道遇伯弟襄宸，诘知其故，因疑嫂不肯为兄谋酒。仆言：“夫人云：‘家中蓄醋无多，昨夜已尽其半；恐再壶，则醋根断矣。’”闻者皆笑之。不知酒兴初浓，即毒药甘之，况醋乎？此亦可以传矣。

〔选自《聊斋志异》〕

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这篇四百余字的文章，叙述了三个带传奇色彩的故事：余友邱某，以醋代酒；狐仙之夫窃酒醉死；秦生更是不顾生死，狂饮毒酒。这些奇事在著者笔下互映互衬，交织而不杂乱。并且起伏跌宕，扣人心弦。同时文中还塑造了三个具有鲜明性格的嗜酒者。由此，不难看出该文的可读性。正所谓一遍知其意，再二再三知其味也。如酿酒一般，久而则芳烈喷溢。
首先，这篇故事情节安排上非常巧妙。由险处落笔，写秦生制药酒，“误投毒味，未忍倾弃，封而置之。”几笔就足以抓住读者的心，使人急于探究下文。制造一个个小悬念是《聊斋》常用手法。这样，既承继了古代小说的传奇性，又增加了聊斋故事本身的神秘色彩。接着，文中很自然插入狐仙丈夫窃酒醉死一事。这一笔表面写狐仙救秦生，实际引出了第二个嗜酒者。最后写“余友”以醋代酒的故事。这种事在实际生活中听说是有些令人难以置信的，但正由于作家写了前两个更离奇、更怪异的故事，所以使之顺理成章地接了后面第三个事件。这又是作者的高明之处，先紧后松、欲擒故纵、虚实相生。这些也正是《聊斋》志怪、志异的引人入胜之处。
这则故事虽短小，却造成了一波三折的效果。读者初时屏气而读，中间略放其心，最后在笑声中结束。尤其写秦生饮毒酒一段：“忽忆所藏，启封嗅之，芳烈喷溢，肠痒涎流，不可制止。取盏将尝，妻苦劝谏……一盏既尽，倒瓶再斟。妻覆其瓶，满屋流溢……少时，腹痛口噤，中夜而卒。”这段文字尤如紧锣密鼓般，四字一句，一气贯底。读者很自然地被引入那特定的紧张氛围，屏气凝神“注视”事态发展，这也就收到了艺术效果。接着，狐仙“以瓯水灌之，豁然顿苏”读者的心才放下。最后，邱某之妻的“家中蓄醋无多，昨夜已尽其半，恐再一壶，则醋根断矣。”一句戏语，令人在愉快的笑声中领会全篇。
如果巧妙安排情节，生动描绘场景还易做到，那么在四百字的文中刻画几个不同性格的人物就较为困难了。而该文恰恰做到了。各自的性格都是寥寥几笔勾勒出来使之跃然纸上。请看，秦生“制药酒，误投毒味，未忍倾弃”。“生伏地而牛饮之”并且有其典型语言：“快饮而死胜于馋渴而死多矣。”可见秦生为人豪爽、旷达，爱酒胜于爱命。狐仙之夫“窃酒醉死”“彼怜君子与己同病，故使妾以余药活之也。”那么这位平日见酒忘命，同时是个善人，真有同病相怜的恻隐之心。最有趣的是乐天派邱某，他“一夜思酒，而无可行沽辗转不可复忍，因思代之以醋。谋诸妇……壶既尽，始解衣甘寝。”豪爽又不失幽默的形象似在眼前。由上可见，三人嗜酒相同而性格各异，这样的故事生动活泼，增强了可读性。
作者结语“不知酒兴初浓，即毒药甘之，况醋乎？”既点出了结构的前后呼应，又向人们提出了问题，一种嗜好常常使人“即毒药甘之”,不值得深思、警醒吗？