种姓制度

古印度的社会等级制度。等级，又称种姓。种姓古梵语作“瓦尔纳”(意为“肤色”)。种姓制度出现于雅利安人从原始社会向奴隶社会过渡的过程中。最初只有雅利安(淡颜色皮肤)和达萨(即达罗毗茶人，深颜色皮肤)两个，后在雅利安内部又分化为三个等级，即婆罗门(祭司)、刹帝利(武士)和吠舍(农牧民和商人)。达萨转为首陀罗。第一等级婆罗门和第二等级刹帝利享有特权，靠剥削为生，是奴隶主统治阶级。第三等级吠舍和第四等级首陀罗受着残酷剥削压榨，是被统治阶级。四个等级之间界限森严，互不通婚、交往，甚至不能共食、并坐。后来，在四个等级之外又出现大批的“不可接触者”,即“贱民”。他们是被摈斥于等级之外的人，社会地位最为低下。种姓制度是奴隶主阶级进行统治的工具。后来，它渗透到印度社会生活的各个方面，对社会发展和人民团结起着消极作用。印度独立后名义上虽已废除，但实际上仍有很大影响。