种兰

余种兰数十盆，三春告莫，皆有憔悴思归之色。因移植于太湖石黄石之间，山之阴，石之缝，既 已避日，又就燥，对吾堂亦不恶也。来年忽发箭数十，挺然直上，香味坚厚而远。又一年更茂。乃知物亦各有本性。赠以诗曰： “兰花本是山中草，还向山中种此花，尘世纷纷植盆盎，不如留与伴烟霞。”又云：“山中兰草乱如蓬，叶暖花酣气候浓，出谷送香非不远，那能送到俗尘中？”此假山耳，尚如此，况真山乎！ 余画此幅，花皆出叶上，极肥而劲，盖山中之兰，非盆中之兰也。

(《郑板桥全集》)

板桥画兰，笔活、墨秀、清新、浑化、透现出兰性及其风神。这篇写在兰石图上的题款，说的是种兰之法，喻的却是树人之理，引而伸之，可悟做人之道。本文起句充满一股幽默味。兰非客子，岂有思归之情？在板桥看来，兰性与人性是相通的。兰花本是山中之物、石畔之株，久植盆间，它的本性就受到压抑，一旦照料失时就“憔悴”不堪，所以板桥将数十盆兰花统统移植在屋前的假山之阴的石缝 间。果然，一年花香厚远，二年繁茂异常，点示出了“物亦各有本性” 的道理。
小品文贵轻灵、洒脱、飘逸。文中夹引几句诗词也是为使行文活泼而不板滞。题画中板桥自作的两首绝句，以文为诗，不掉书袋，有浓郁竹枝味，读之不觉其有隔。本文的结尾耐人寻味。从摆脱乌盘束缚而生长在假山石间的兰花之盎然生机，触引出使之完全获得解放、让兰花返回真山真泉的自然怀抱的联想，顿使此文格调高了一层。据南通博物馆藏板桥兰石图轴，恰有与此文大同小异的一篇题款，落款是“丁丑”年，即1757年，板桥罢官没4年。由此，读者便能理解板桥以兰自况、自喻的心境了。