神谴

各种神迹，除了可以正面地为宗教起张扬宣传作用，以利于它的弘传之外，还可以从反面起警戒威慑作用，以杜绝内部的背离倾向，恐吓异端。上天会以某种方式惩戒人类的观念，在中国由来已久。早在先秦即有灾异之说。“盖灾异者，天地之戒也”(《汉书· 宣帝纪》)。一旦遭遇，连统治者也要公开下罪己诏，调整政策，以“上顺天心，下安百姓”。受这种观念的影响，佛教传入中国后，文学作品中描写神谴的故事便特别多。这里所说的神谴，主要是针对佛教内部的错误，从细行不端到僧人破戒都算。对于犯规的行为，僧团自有惩戒，而冥冥中来自神明的责罚，则似乎强制力更大。有故事说，一个叫释僧远的和尚生性疏诞，唯酒肉是好。终于有一夜，他梦见圣者告诫他：“再继续放荡下去，你难道还敢对着镜子照自己的模样吗？”次日他取水照面，但觉眼角处有些暗淡，伸手一摸，不料眉毛竟被抹掉了。至此他方知荒弃戒律，后果严重。于是痛下决心，一改常习，反形易性，严奉律仪。一年以后，圣者入梦表扬了他。不久他面部滋润，眉毛又长了出来。这类故事总要有一些惊人之点；唯其惊人，才可望收警戒之效。下边这个故事更为委曲婉转，因此也更著名。
有一天，某寺院举行斋会，来人很多。一个贫女正好路过此地，便带着两个幼子和一只狗入门乞食。由于身无分文，她将自己的头发剪下来，施给寺院，以表心意。看到午斋要等很久，她说还要他往，希望提前用斋。寺主答应了，让小僧给她端来三份饭食。她说不够，要求给狗一份，寺主也勉强答应了。她又说腹中还有一个胎儿，应该也给他一点吃的。寺主忍耐不住，喝斥道：“你这贪得无厌的女人，没有出生的胎儿难道也要饭吃？快快走吧！”贫女受辱，顿时离地升天，变做文殊菩萨；孩子亦随之化为善才和于阗王；狗成了狮子。同时五彩祥云满天，一时蔚为壮观。为告诫世人，文殊在空中留下一偈：“苦瓠连根苦，甜瓜彻蒂甜，是我超三界，却被阿师嫌。”然后隐化而去。众人顶礼膜拜，嘘唏感叹，唯有寺主自恨无眼，睹面不识真圣。从此该地方风气淳厚，再也没有以贫富取人的事情发生。
怠慢俗人尚且受到如此的警示，轻侮佛教，自然要有更加严重的惩戒。在这方面，法敏不敬佛经的故事可作一例：唐贞观年间，金陵栖玄寺住着高僧道琼。他善诵《法华经》,由于声韵清雅，别人都很爱听。某夏，道琼端坐诵经至深夜，法敏裸身而卧，躺在一旁。忽然，他从床上跌到地下，同时左搪右挡，哎哟求饶，继而满地翻滚，似乎有人揍他。如此折腾了一夜，直至他鼻青脸肿，面目全非。过后他承认是露体仰卧，不敬《法华》,被神鬼嗔怪，打了一顿。经过此番责打，他的行为真地检点起来。